Cahokias : érotisme

Les Cahokia étaient un peuple de langue algonquienne appartenant à la Confédération des Illinois, qui vivait dans la plaine alluviale du Mississippi, en face de l'actuelle Saint-Louis, depuis la fin du XVIIe siècle au moins jusqu'au début du XIXe siècle. À cette époque, les derniers d'entre eux avaient été absorbés par les Peoria et les Kaskaskia. Leurs descendants appartiennent aujourd'hui à la tribu des Peoria de l'Oklahoma. Leur nom est bien plus connu qu'eux. Il est associé aux Cahokia Mounds, la grande cité mississippienne dont les terrassements se sont élevés des siècles avant que cette tribu ne vive à proximité, et les gens confondent constamment les deux. Les Cahokia n'ont pas construit les tumulus. Le site a tiré son nom d'un village colonial français, et ce village tirait le sien d'eux.

Leur année était rythmée par l'agriculture et la chasse. Les femmes cultivaient le maïs, les haricots et les courges dans les terres alluviales fertiles, près de grands villages de longues maisons couvertes de nattes. Des chasses collectives au bison emmenaient des communautés entières dans les prairies, et l'hiver dispersait les familles en petits campements de chasse. Ils parlaient la forme illinoise du miami-illinois, suffisamment proche du parler des Miami et des Wea pour que ces peuples se comprennent. Une grande partie de ce qui subsiste de la langue provient d'un immense dictionnaire français-illinois compilé par des missionnaires jésuites à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle. Ce document sert aujourd'hui de base aux efforts visant à remettre la langue en usage.

En 1699, des prêtres du Séminaire des Missions étrangères de Québec fondèrent la mission de la Sainte-Famille parmi les Cahokia et leurs voisins les Tamaroa, autour de laquelle se développa un village français. Le catholicisme s'implanta là aux côtés de croyances plus anciennes en les manitous, les puissances spirituelles qui traversaient le monde algonquien. Le XVIIIe siècle décima lourdement leurs effectifs : épidémies, guerres contre les Meskwakis et d'autres ennemis, et tensions liées au commerce des fourrures firent payer un lourd tribut. En 1769, le chef outaouais Pontiac fut tué à Cahokia par un homme peoria. Des récits de vengeances dévastatrices contre les Illinois ont circulé depuis, bien que les historiens les jugent exagérés. En 1818, les Cahokia figurèrent parmi les cinq tribus illinoises désignées dans le traité d'Edwardsville, qui cédait l'essentiel de leur territoire. La déportation poussa ensuite les survivants vers le Missouri, puis le Kansas, et enfin le Territoire indien, dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de l'Oklahoma. Leur nom marque encore le paysage autour de Saint-Louis, plus particulièrement dans une ville à la construction de laquelle ils n'ont pris aucune part.