Coushattas : érotisme

Les Coushatta se nomment eux-mêmes Koasati, et la description la plus honnête, en peu de mots, est celle d'un peuple qui a beaucoup voyagé et qui est resté lui-même tout au long de ces déplacements. Leur ancien territoire était la vallée de la rivière Tennessee, dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Alabama, où ils vivaient comme l'une des bourgades regroupées de façon lâche au sein de la confédération creek. Au cours du XVIIIe siècle, sous la pression coloniale, ils se déplacèrent vers le sud puis vers l'ouest, s'établissant le long de la rivière Alabama, puis traversèrent vers la Louisiane espagnole et s'étendirent le long de la Sabine, de la Red et de la Calcasieu. Cette avance signifie que de nombreuses familles coushatta se trouvaient déjà à l'ouest du Mississippi lorsque la déportation frappa leurs parents de l'Est, ce qui explique en partie pourquoi le peuple existe aujourd'hui en trois lieux distincts : Elton, dans les prairies et les forêts de pins plates du sud-ouest de la Louisiane ; la région du Big Thicket, au nord de Livingston, dans l'est du Texas, où ils partagent une réserve et un nom composé avec les Alabama ; et l'est de l'Oklahoma, dans la ville tribale d'Alabama-Quassarte.

Le koasati est une langue muskogéenne, de la branche orientale aux côtés de l'alabama, suffisamment proche de celle-ci pour que leurs locuteurs se comprennent, et suffisamment éloignée du creek pour être clairement une langue à part entière. Elle s'est maintenue exceptionnellement bien : jusqu'à la fin du XXe siècle, elle était encore la langue maternelle de nombreux membres de la communauté de Louisiane, à une époque où la plupart des langues amérindiennes du Sud-Est s'étaient tues. Elle est aussi à l'origine de l'une des découvertes les plus citées en linguistique américaine. Dans les années 1930, Mary Haas a documenté de manière systématique des terminaisons de mots différentes selon qu'elles étaient employées par les hommes ou par les femmes, une distinction qui se réduisait déjà chez les locuteurs les plus âgés au moment où elle l'a enregistrée. Les communautés sont protestantes, et les églises de mission fondées vers le tournant du siècle structurent encore une grande part de la vie sociale ordinaire, funérailles et chants d'hymnes en koasati compris. L'artisanat coushatta le plus connu est la vannerie en aiguilles de pin : des aiguilles de pin à longues feuilles, enroulées et cousues avec du raphia pour former des plateaux, des jarres couvertes et des paniers à effigie en forme d'oiseaux, d'écrevisses, de tatous et d'alligators, fabriqués pour la vente depuis le début des années 1900 et toujours produits aujourd'hui. La reconnaissance fédérale fut retirée à l'époque de l'ère de la terminaison, puis recouvrée à deux reprises : en 1973 pour les Coushatta de Louisiane et en 1987 pour les Alabama-Coushatta du Texas. Le casino ouvert par la tribu de Louisiane à Kinder en 1995 a reconstruit son économie et demeure l'un des plus importants du Sud du Golfe.