Patwins : érotisme

Patwin signifie peuple, en patwin, et ce nom désigne le tiers sud d'une chaîne linguistique qui descend le long du versant ouest de la vallée de Sacramento, en Californie : les Wintu au nord, les Nomlaki au centre, les Patwin depuis Princeton jusqu'aux marais où la rivière rejoint la baie de Suisun. Leur territoire se compose de trois paysages assemblés : le fond de vallée et les berges du fleuve, les collines boisées de chênes et couvertes d'herbe de la chaîne côtière, et les marais à tules du delta. La division habituelle en Patwin du fleuve, des collines et du Sud suit ces lignes de jonction. Il ne s'agissait jamais d'une tribu au sens politique. L'unité qui comptait était le village, chacun avec son chef, son tronçon de ruisseau, ses bosquets de chênes et sa remontée de saumons. Le gland et le saumon ensemble soutenaient un peuplement assez dense pour que les arrivants espagnols puis américains continuent de sous-estimer le nombre de personnes présentes. Les toponymes en gardent la trace : Colusa et Suisun sont des noms de villages et de groupes patwin encore imprimés sur la carte.

La langue appartient à la petite famille wintuane, généralement classée dans le stock penutien proposé, bien que ce regroupement plus large reste une hypothèse discutée plutôt qu'une conclusion. Moins discutable est la place des Patwin dans le Kuksu, le système cérémoniel de la Californie centrale organisé autour de sociétés initiatiques et de danses tenues dans des rotondes semi-enterrées. La pratique patwin se situait près du centre de ce système, et le danseur à grosse tête, coiffé d'une gerbe rayonnante de tiges de plumes, compte parmi les figures cérémonielles les plus reconnaissables de l'État. Le XIXe siècle frappa vite et fort : recrutement dans les missions de Sonoma, puis l'épidémie de paludisme qui balaya la vallée en 1833 et tua la plupart de ses habitants, puis la variole en 1837. Le chef suisun connu sous le nom de chef Solano navigua dans ce désastre en alliance avec Mariano Vallejo, et le comté de Solano porte toujours son nom. Suivirent la perte des terres et, finalement, de petites rancherías fédérales. Trois tribus reconnues par le gouvernement fédéral descendent de ces survivants : la Nation Yocha Dehe Wintun dans la vallée de Capay, la bande Cachil DeHe à Colusa et Kletsel Dehe à Cortina. Yocha Dehe, en particulier, a transformé les revenus des jeux en terres agricoles, moulins à huile d'olive et un programme linguistique sérieux, enseignant le patwin à des enfants dont les grands-parents avaient été punis pour l'avoir parlé. Le campus de Davis de l'Université de Californie est situé sur le territoire patwin, et il le reconnaît.