Mayas chontals : érotisme

Chontal n'est pas leur propre mot. Il vient du nahuatl, chontalli, qui signifie à peu près « étranger », une appellation que les Aztèques employaient de manière assez vague pour que des peuples sans lien entre eux, en Oaxaca et au Nicaragua, finissent eux aussi par la porter, partageant le nom et rien d'autre. Au Tabasco, le peuple se nomme Yokot'an, d'après son propre nom pour sa langue. Leur territoire est le delta : la plaine inondable où le Grijalva et l'Usumacinta se divisent en chenaux, lagunes et marais avant d'atteindre le golfe, à Nacajuca, Centla, Jonuta et Macuspana. Le Tabasco compte parmi les régions les plus humides du Mexique, et la vie chontal s'organise autour de ce fait. Le sol monte et descend avec les saisons, la pirogue monoxyle est un outil de travail plutôt qu'un objet patrimonial, et les terres agricoles ont souvent dû être surélevées à la main, sur le marais, une technique relancée à grande échelle autour de Nacajuca dans les années 1970. La langue appartient à la branche cholane du maya, avec le ch'ol et le ch'orti', ce qui la place dans le voisinage immédiat de la langue dans laquelle la plupart des textes hiéroglyphiques de la période classique ont été écrits.

L'eau a fait d'eux des commerçants. Avant les Espagnols, les marchands chontal transportaient en pirogue le cacao, le sel, le coton et l'obsidienne le long de la côte, depuis le Tabasco, autour de la péninsule du Yucatán jusqu'au Honduras, et leur entité politique d'Acalan était une puissance commerciale plutôt que monumentale. Cette position les plaça très tôt sur la trajectoire de l'invasion. Cortés combattit les Chontal à Potonchán en 1519, et parmi les vingt femmes remises ensuite figurait l'interprète connue plus tard sous le nom de Malintzin, qui avait appris le chontal en captivité et dont le nahuatl rendit possible la poursuite de la conquête. Cortés traversa de nouveau Acalan en 1525, lors de la marche vers le Honduras, et y fit pendre Cuauhtémoc. Une partie de cette histoire survit entre les mains des Chontal : les documents de Paxbolón conservent un récit dynastique rédigé dans la langue par la famille qui gouvernait Acalan, ce qui est rare partout dans les Amériques. Le catholicisme arriva et s'implanta, puis fut brutalement interrompu dans les années 1920 et 1930, lorsque le gouvernement de l'État ferma les églises et chassa les prêtres, repoussant la pratique dans les maisons et les cours, où une bonne partie d'elle vivait déjà. Des offrandes sont toujours faites au yumká, petit gardien des champs ; les danseurs de Baila Viejo portent toujours des masques de bois sculpté ; et le pozol, maïs moulu et cacao bu froid, est toujours ce que l'on offre à un visiteur. Depuis les années 1970, l'autre constante est le pétrole, et les communautés chontal ont passé des décennies à se disputer avec Pemex au sujet de l'eau polluée et des terres perdues.