Tequestas : érotisme

Les Tequesta étaient un peuple de la pointe sud-est de la Floride, établi autour de la baie de Biscayne, de la partie basse de la rivière Miami et de la partie haute des Keys pendant environ deux mille ans, jusqu'à ce que les derniers d'entre eux soient emmenés à La Havane en 1763, lorsque l'Espagne céda la Floride à la Grande-Bretagne. Personne aujourd'hui ne porte ce nom. Les Seminole et les Miccosukee qui vivent aujourd'hui dans le sud de la Floride sont arrivés plus tard, venus du nord, et leur histoire est distincte. Ce qui distinguait les Tequesta, fait rare pour un peuple sédentaire de cette taille, c'est qu'ils ne pratiquaient aucune agriculture. Ils n'en avaient pas besoin : la baie, le récif et la lisière des Everglades fournissaient poissons, requins, tortues de mer, lamantins, cerfs et coquillages en quantités suffisantes pour que de grands villages restent établis au même endroit pendant des siècles. Ces villages reposaient sur leurs propres déchets, des amas de coquilles de lambis et d'huîtres déposés couche après couche. La racine du coontie, toxique crue, était pilée et lavée jusqu'à en extraire un amidon qui servait de farine. Des observateurs espagnols ont décrit une pratique funéraire pour les chefs : le corps était démembré, les grands os conservés dans un coffre au village pour la vénération, et les petits os distribués entre les proches. Sur le plan politique, les Tequesta vivaient à l'ombre des Calusa, puissance de la côte du golfe, tour à tour alliés, tributaires et en guerre avec eux.

Leur langue est perdue sans espoir de retour. Quelques mots subsistent dans des documents espagnols, en trop petit nombre pour la rattacher à une famille, et les hypothèses qui la relieraient au calusa ou aux langues muskogéennes restent des hypothèses. Le contact commença au début du XVIe siècle et tourna peu à peu au désastre. En 1567, les Espagnols établirent une mission jésuite à l'embouchure de la rivière et y laissèrent un frère laïc, Francisco Villarreal, pour la diriger ; elle fut abandonnée en quelques années. Une seconde tentative, en 1743, dura quelques mois. Ce qui acheva les Tequesta ne fut pas la conversion, mais les épidémies et, au début du XVIIIe siècle, les razzias d'esclaves menées vers le sud par des troupes de guerre armées par les Anglais depuis la Caroline. En 1763, les vestiges de chaque communauté amérindienne du sud de la Floride ne comptaient plus que moins de cent familles. En 1998, une équipe qui déblayait Brickell Point pour y construire des tours de copropriétés découvrit un anneau de bassins creusés dans la roche calcaire, d'environ 38 feet de diamètre et vieux d'environ deux mille ans. La lutte pour le sauver fit cesser les travaux des tours. Le Miami Circle est aujourd'hui un National Historic Landmark, et c'est le vestige le plus important laissé par un peuple que la ville ne se remémore par ailleurs qu'à travers des panneaux de rue.