Wichitas : érotisme

Pour la plupart des gens, Wichita désigne une ville du Kansas ou une chaîne de montagnes de l'Oklahoma. Les deux tirent leur nom d'un peuple qui cultivait les Grandes Plaines du Sud bien avant que ces lieux n'existent. Les Wichita forment une confédération de bandes apparentées qui parlent des langues caddoanes. Aujourd'hui, ils sont reconnus au niveau fédéral sous le nom de Wichita and Affiliated Tribes, avec leur siège près d'Anadarko, en Oklahoma. Leur propre nom, Kitikiti'sh, se traduit généralement par yeux de raton laveur. Il fait référence aux lignes tatouées que les hommes portaient autrefois autour des yeux. Les commerçants français les appelaient les Panis Piqués, les Pawnee tatoués, et les tatouages du visage étaient autrefois une marque de l'identité wichita, pour les hommes comme pour les femmes.

Les Wichita étaient un peuple de villages. Ils cultivaient le maïs, les haricots, les courges et le tabac dans les basses terres des rivières et vivaient dans de hautes maisons à dôme faites de chaume de graminées sur une charpente de perches. Une partie de l'année, ils quittaient les villages pour chasser le bison. En 1541, l'expédition de Coronado atteignit le centre du Kansas à la recherche d'or. Ce qu'elle trouva, ce furent ces villes de maisons de graminées, que les Espagnols appelèrent Quivira. Au cours des deux siècles suivants, les raids osages et l'attrait du commerce français poussèrent les bandes vers le sud, en direction de la Red River. En 1759, une force espagnole marcha sur une ville taovaya fortifiée de cette région pour punir ses habitants, mais fut repoussée. Le XIXe siècle fut plus difficile, avec les épidémies, la perte de terres et l'exil au Kansas pendant la guerre de Sécession. Leurs camps de réfugiés près de l'embouchure de la Little Arkansas River se trouvaient sur un terrain qui devint plus tard la ville de Wichita. Après leur retour en Territoire indien, ils partagèrent une réserve avec leurs voisins caddo et delaware jusqu'à ce que le régime de l'allotissement la morcelle au début du XXe siècle.

Le wichita appartient à la branche septentrionale de la famille caddoane. Il est donc plus proche du pawnee et de l'arikara que du caddo, bien que ce dernier soit son voisin le plus proche sur la carte. Le kichai, langue d'une bande affiliée, n'est plus parlé depuis des générations. Le dernier locuteur courant du wichita de langue maternelle est mort en 2016. La tribu préserve la langue au moyen d'enregistrements, de travaux lexicographiques réalisés avec des linguistes et de cours destinés à ses membres. Le christianisme fait partie de la vie communautaire quotidienne, et les danses et rassemblements tribaux suivent leur propre calendrier. Le rassemblement le plus singulier est la visite annuelle entre les Wichita et les Pawnee. L'accueil alterne entre les deux nations, et chaque visite renouvelle une parenté qu'ils font remonter à leurs racines caddoanes communes.