Capinan : érotisme

Les Capinan étaient un petit peuple amérindien de la côte du golfe du Mississippi, consigné par les Français sur le cours inférieur de la rivière Pascagoula vers 1700, et disparu des archives écrites en quelques décennies, très vraisemblablement absorbé par ses voisins Biloxi et Pascagoula. Presque tout ce que l'on sait d'eux tient en un paragraphe, et cette rareté constitue elle-même l'histoire. Ils entrent dans l'histoire parce que l'expédition de Pierre Le Moyne d'Iberville, qui installa le premier poste français sur la baie de Biloxi en 1699, a noté qui vivait à proximité. Les Capinan apparaissent dans ces documents coloniaux comme un nom associé à deux peuples mieux documentés, qui partageaient le même tronçon de rivière dans l'actuel sud-est du Mississippi.

Qui ils étaient au-delà de cela reste une question ouverte. Au début du XXe siècle, des ethnologues ont remarqué que les Capinan apparaissaient dans la même compagnie que celle où un autre groupe obscur, les Moctobi, avait été répertorié, et ont proposé que les deux noms désignent un seul peuple. Personne n'a pu le prouver. Aucune liste de mots dans leur langue ne subsiste. Les Biloxi parlaient une langue siouane, une exception sur une côte dominée par des locuteurs muskogéens, et la langue pascagoula n'est elle-même pas documentée, si bien que les Capinan pouvaient appartenir à l'un de ces camps, ou à aucun. Le commerce le long de cette côte se faisait au moyen du Mobilian Jargon, un pidgin à base muskogéenne qui permettait à de petites nations aux langues maternelles sans parenté de vivre côte à côte, et les Capinan l'utilisaient sans doute comme tous leurs voisins.

Leur cadre explique à la fois la proximité avec leurs voisins et leur disparition. Les Français appelaient des communautés de ce type les petites nations : des villages comptant souvent plusieurs centaines d'habitants, cultivant le maïs le long des rivières, pêchant et ramassant des coquillages dans les estuaires, chassant le cerf dans la forêt de pins à l'arrière-pays. Lorsque Iberville arriva, la maladie avait déjà vidé au moins un village sur la Pascagoula, et les raids d'esclavagistes armés par des marchands anglais de Caroline poussèrent les survivants à se regrouper pour se protéger. La fusion était le moyen de survie des petites nations. Un village en déclin rejoignait un village ami, conservait son nom quelque temps, puis ce nom finissait par tomber en désuétude.

C'est le sort le plus probable des Capinan. Les Biloxi et les Pascagoula émigrèrent vers l'ouest, en Louisiane, à la fin du XVIIIe siècle, et les descendants des Biloxi font aujourd'hui partie de la tribu Tunica-Biloxi, à Marksville. Les éventuelles familles capinan qui s'y trouvaient se sont perpétuées quelque part au sein de ces lignées, sans être identifiées. Le nom lui-même ne survit que dans les documents coloniaux français et les ouvrages de référence qui en sont issus, rappel de la manière dont de nombreux peuples de la côte du golfe ont été dénombrés une seule fois par un officier de passage, sans que l'on ait jamais cherché à en savoir davantage.