Karkins : érotisme

Les Karkin étaient un petit peuple ohlone qui vivait sur les rives du détroit de Carquinez, dans le nord de la Californie, jusqu'à ce que les missions espagnoles désorganisent leurs villages à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle. Ils ne survécurent pas à l'ère des missions en tant que communauté distincte. Leurs descendants se fondirent dans la population ohlone plus large, et certains Ohlone de l'East Bay d'aujourd'hui comptent les Karkin parmi leurs ancêtres.

Ce qui les distinguait tenait au lieu et à la langue. Le détroit est le chenal étroit où le débit combiné des fleuves Sacramento et San Joaquin se dirige vers l'ouest, en direction de la baie de San Pablo. Les Karkin occupaient ses rives, y compris des terres de l'actuel comté de Contra Costa. Leur nom figure encore sur les cartes : les locuteurs espagnols les appelaient les Carquines, et le détroit a repris ce nom, de même que les ponts construits plus tard au-dessus de celui-ci. Peu de conducteurs qui traversent ces ponts savent que ce mot était à l'origine le nom d'un peuple.

Leur langue n'est connue que par une courte liste de mots consignée par un missionnaire franciscain en 1821, mais ce maigre témoignage compte pour les linguistes. Le karkin appartient à la famille costanoan, dont les langues s'étendaient de la baie de San Francisco jusqu'au sud de Monterey. Il diffère suffisamment de ses parentes pour que de nombreux spécialistes le considèrent comme une branche distincte, séparée tôt. Le costanoan, à son tour, est rattaché aux langues miwok au sein de la plus vaste famille utienne. Le détroit constituait une frontière linguistique : les locuteurs bay miwok vivaient à l'est, les Ohlone chochenyo au sud, et au nord vivaient des locuteurs patwin, dont la langue appartient à la famille wintuane, sans lien avec les autres.

La vie quotidienne tournait autour de l'eau et des chênes. Comme les autres peuples ohlone de la baie, les Karkin vivaient dans de petits villages indépendants. Ils récoltaient les glands dans les collines, pêchaient les coquillages, prenaient poissons et oiseaux aquatiques dans le détroit et ses marais, et se déplaçaient sur des embarcations faites de roseaux tule attachés en fagots. La vie religieuse suivait ce cycle saisonnier, avec des danses et des chamans en son centre, jusqu'au baptême dans les missions, qui attira ces populations vers le catholicisme.

Les expéditions espagnoles atteignirent le détroit dans les années 1770, et en quelques décennies, les missions autour de la baie avaient vidé ses villages. L'entassement, les épidémies et le travail forcé dans les missions ravagèrent chaque groupe ohlone, et les Karkin étaient trop peu nombreux pour rester unis en tant que peuple. Il reste un nom de lieu, un petit fonds de vocabulaire qui façonne encore la classification des langues de Californie, et une lignée que les Ohlone continuent de revendiquer.