Nausets : érotisme

Les Nauset étaient le peuple de la branche extérieure du cap Cod, dans l'actuel Massachusetts, et ils occupèrent ce territoire bien avant le contact avec les Européens jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, époque où les derniers d'entre eux furent absorbés par les communautés wampanoag de Mashpee et d'Aquinnah, où leurs descendants demeurent aujourd'hui. On les compte pourtant souvent parmi les Wampanoag. Ils parlaient la même langue algonquienne orientale, le massachusett, dans un dialecte côtier, et reconnaissaient d'une manière ou d'une autre l'autorité de Massasoit sur le continent. Ce qui les distinguait tenait au cap lui-même : une fine langue de sable glaciaire et de marais salés, exposée à l'Atlantique ouvert, avec un sol trop pauvre et trop sec pour la culture du maïs qui faisait vivre l'essentiel de la Nouvelle-Angleterre méridionale. Les Nauset la cultivaient malgré tout, assez bien pour vendre du maïs à Plymouth affamée au début des années 1620, et ils comblaient le reste avec des pêcheries à nasse, des bancs de quahogs et d'huîtres, et des baleines échouées sur la côte arrière. Les villages s'installaient autour des ports et des étangs : les Nauset proprement dits près d'Eastham, les Monomoyick à Chatham, les Pamet à Truro, les Potanumaquut à Orleans, chacun avec son propre sachem sous une autorité régionale souple.

Leur histoire documentée est courte et abrupte. Champlain jeta l'ancre dans le port de Nauset en 1605 et repartit après une bagarre au sujet d'une bouilloire volée. En 1614, Thomas Hunt captura sept hommes nauset ainsi que des captifs patuxet, qu'il vendit comme esclaves en Espagne. C'est pourquoi le premier groupe de Pèlerins à parcourir la pointe extérieure du cap en décembre 1620 fut accueilli par des flèches sur la plage d'Eastham, qui porte encore le nom de First Encounter. Les Nauset firent la paix l'été suivant, et leur sachem Aspinet ramena à Plymouth un jeune Anglais égaré, escorté par cent hommes. Aspinet mourut deux ans plus tard, caché dans les marécages après le raid de Plymouth à Wessagusset, qui effraya toute la côte. À partir des années 1650, le missionnaire Richard Bourne œuvra parmi eux, et la plupart des Nauset devinrent chrétiens. Cela les tint à l'écart de la guerre du roi Philippe en 1675 et les préserva des représailles de cette guerre, mais non du siècle de ventes de terres, de tutelle, d'endettement sous contrat et de service dans les équipages baleiniers qui suivit. Ce qui subsiste est lisible : des toponymes allant de Nauset Beach à la rivière Pamet, et la langue massachusett elle-même, consignée par écrit par des missionnaires du XVIIe siècle et leurs collaborateurs autochtones, et remise en usage oral par le projet Wôpanâak Language Reclamation depuis 1993.