Potawatomis : érotisme

Les Potawatomi sont le peuple qui garde le feu. C'est la lecture traditionnelle de Bodéwadmi, leur nom au sein du Conseil des Trois Feux, la longue alliance avec les Ojibwés et les Outaouais, dans laquelle les Potawatomi sont le plus jeune frère et entretiennent le foyer du conseil. Ils se désignent eux-mêmes Neshnabé, le même mot que les Ojibwés prononcent Anishinaabe, et la parenté est profonde : le potawatomi est une langue algonquienne centrale si proche de l'ojibwé que les premiers commerçants les confondaient souvent, bien que sa tendance à élider les voyelles brèves lui donne un son bien à lui. Elle compte aujourd'hui parmi les langues les plus menacées du continent, avec seulement une poignée de locuteurs natifs, et les bandes organisent des classes d'immersion et des cours en ligne pour la faire revivre.

Au premier contact avec les Français, leur territoire était la péninsule inférieure du Michigan. Les raids iroquois des années 1600 les repoussèrent autour du lac jusqu'à Green Bay, et au XVIIIe siècle ils s'étaient répandus vers le sud et l'est, à travers le nord de l'Illinois et de l'Indiana, le sud du Michigan et le Wisconsin. Chicago se trouve sur des terres potawatomi, et le traité de Chicago de 1833 en céda l'essentiel. La déportation suivit. En 1838, une bande de l'Indiana fut conduite sous escorte armée jusqu'au Kansas, sur ce que les Potawatomi appellent encore le Sentier de la mort : plus de quarante personnes moururent en chemin, pour la plupart des enfants. D'autres se glissèrent vers le nord, dans les forêts du Wisconsin, ou traversèrent les lacs vers l'Ontario, où les familles potawatomi font partie de Premières Nations telles que Walpole Island. Leopold Pokagon négocia pour garder sa bande au Michigan, en partie en invoquant leurs baptêmes catholiques, et leurs descendants forment aujourd'hui la Pokagon Band.

Il en résulte un seul peuple réparti en sept bandes reconnues par le gouvernement fédéral aux États-Unis et plusieurs Premières Nations au Canada. La Citizen Potawatomi Nation de l'Oklahoma, ainsi nommée d'après des membres qui acceptèrent l'attribution individuelle de terres et la citoyenneté américaine dans les années 1860, est la plus importante et possède sa propre banque. La Prairie Band du Kansas refusa l'attribution de terres lors de cette même scission et demeure un bastion de la religion de la danse du tambour, qui coexiste avec le catholicisme, la Native American Church et la loge plus ancienne du Midewiwin. Depuis 1994, les bandes se réunissent chaque été au Gathering of Potawatomi Nations, un acte délibéré visant à réunir dans une même salle une nation dispersée. La culture matérielle relève de la forêt des Grands Lacs : paniers en frêne noir, rubanerie en soie à motifs miroir sur les jupes et jambières en laine, broderie de perles florales, et le turban en fourrure de loutre qui signale un homme sur les anciens portraits.