Chactas : érotisme

Les Choctaw sont un peuple de langue muskogéenne du Sud profond, historiquement implanté dans ce qui est aujourd'hui le centre et le sud du Mississippi, ainsi que dans des secteurs adjacents de l'Alabama et de la Louisiane. Leur langue appartient à la même famille que le chickasaw, le creek, le seminole et l'alabama-koasati, et le choctaw et le chickasaw restent suffisamment intelligibles l'un pour l'autre pour que de nombreux linguistes les considèrent comme des dialectes étroitement apparentés d'une même langue. Avant le contact avec les Européens, les Choctaw comptaient parmi les plus grandes sociétés agricoles du Sud-Est : villes établies, culture intensive du maïs et ordre social matrilinéaire fondé sur les clans, dans lequel la filiation, l'identité et l'héritage se transmettaient par la lignée maternelle.

La rupture déterminante de l'histoire choctaw est le traité de Dancing Rabbit Creek de 1830 et la déportation qui suivit. Sous la pression fédérale, ils devinrent la première des soi-disant Cinq Nations civilisées à être conduite vers l'ouest, vers le territoire indien, une migration forcée qui fit des milliers de morts et ouvrit le premier chapitre de la Piste des larmes. Une minorité refusa de quitter le Mississippi, accepta des lots de terres en vertu d'une clause dont la plupart ne bénéficièrent jamais de bonne foi, et tint bon à travers des générations de pertes foncières et de limbes juridiques. Cette scission explique qu'il existe aujourd'hui trois nations choctaw reconnues par l'État fédéral et par les États : la Nation choctaw de l'Oklahoma, de loin la plus grande ; la Bande choctaw du Mississippi, issue de ceux qui restèrent ; et la plus petite, la Bande de Jena en Louisiane.

La religion est très majoritairement chrétienne (les congrégations baptistes et méthodistes s'enracinèrent profondément au XIXe siècle), mais les pratiques anciennes n'ont pas tant disparu qu'elles se sont fondues dans la vie communautaire. Le stickball, jeu proche de la crosse que les Choctaw appellent kapucha toli, se joue encore sérieusement entre communautés et est parfois décrit, à moitié en plaisantant, comme le petit frère de la guerre qu'il remplaçait autrefois. Les danses sociales, les tenues traditionnelles pour les occasions cérémonielles et la langue elle-même sont activement préservées grâce aux écoles tribales et aux programmes d'immersion, la Bande du Mississippi en particulier menant l'un des efforts de revitalisation de langue autochtone les plus réussis du pays.

Un point plus discret mérite d'être connu : en 1847, alors qu'ils se remettaient encore de la déportation, les Choctaw recueillirent un don pour les secours contre la famine en Irlande. Ce geste a été gardé en mémoire des deux côtés depuis, et une sculpture dans le comté de Cork le commémore. C'est une petite chose, mais elle en dit long sur la manière dont les Choctaw ont eu tendance à se percevoir par rapport aux autres : non pas comme des victimes de l'histoire, mais comme des acteurs de celle-ci.