Cheyennes : érotisme

Les Cheyennes se nomment eux-mêmes Tsitsistas, « le peuple », et leur histoire est, plus que celle de la plupart des nations des Plaines, une histoire de mouvement. Ils étaient agriculteurs dans la région ouest des Grands Lacs avant de devenir cavaliers sur les hautes plaines, et ce changement n'a pris que quelques générations. Au début du XIXe siècle, ils s'étaient transformés en l'un des peuples les plus mobiles et les mieux organisés militairement du continent, sillonnant le territoire allant des Black Hills jusqu'au Colorado et au Kansas, étroitement alliés aux Arapahos et fréquemment en guerre contre les Crows, les Pawnees et les Shoshones. L'économie du bison qu'ils ont construite n'était pas ancienne : c'était une adaptation récente et remarquable, qui n'a duré guère plus d'un siècle avant que les troupeaux et les grandes étendues libres ne disparaissent.

Leur langue appartient à la famille algonquienne, qui s'étend de la côte atlantique à travers les forêts du Nord, ce qui fait du cheyenne un lointain cousin du cri, de l'ojibwé et du mi'kmaq, bien qu'il soit aujourd'hui parlé dans les régions arides de la prairie courte du Montana et de l'ouest de l'Oklahoma. Son son est unique : voyelles longues, accent tonal marqué et groupes de consonnes qui distinguent nettement le cheyenne des langues voisines des Plaines comme le lakota ou le crow, qui relèvent de familles entièrement différentes. Les locuteurs courants se comptent aujourd'hui par centaines, presque tous des aînés, et les collèges tribaux des deux réserves mettent en œuvre des programmes d'immersion qui luttent contre la montre.

La division en branches du Nord et du Sud ne relève pas d'une dérive culturelle mais d'un processus politique, durci après le massacre de Sand Creek en 1864 et les longues séparations forcées qui ont suivi. Les Cheyennes du Nord occupent une réserve au sud-est du Montana, voisine de celle des Crows ; les Cheyennes du Sud partagent des terres fiduciaires dans l'ouest de l'Oklahoma avec les Arapahos. Les deux groupes restent en contact étroit et continuent de se coordonner sur le plan cérémoniel, en particulier autour de la danse du Soleil, de la garde des Flèches sacrées et de la Coiffe sacrée de bison, deux ensembles d'importance nationale qui ancrent la vie religieuse cheyenne, quelle que soit la manière dont les formulaires de recensement chrétiens ont décrit le peuple sur le papier.

La plupart des Cheyennes d'aujourd'hui se déclarent chrétiens, souvent mennonites ou catholiques selon la mission qui a atteint en premier chaque communauté, mais l'ancienne religion n'a jamais été remplacée, seulement recouverte par des couches successives. Les sociétés militaires (Soldats-Chiens, Racleurs d'élan, Renards nains) subsistent sous une forme atténuée, comme associations fraternelles et d'anciens combattants, et le respect des Cheyennes pour le service au combat, qui remonte directement au système des sociétés de guerriers, aide à expliquer les taux d'engagement disproportionnés que la tribu a enregistrés dans chaque guerre américaine depuis la Première Guerre mondiale.