Couteaux-Jaunes : érotisme

Les Yellowknives tirent leur nom de leurs couteaux. Bien avant l'arrivée du métal de traite vers le nord, ils travaillaient le cuivre natif provenant de gisements du pays de Coppermine, au-delà de la limite des arbres, le martelant à froid pour en faire des lames et des alênes qui se répandaient chez des voisins qui n'avaient pas de cuivre à eux. Les traiteurs les appelaient « Copper Indians » et « Red Knives » avant que le nom Yellowknives ne s'impose en anglais, et la capitale territoriale tire son nom du peuple et non l'inverse. Ils se nomment T'satsąot'ınę et sont Dene, des Athabaskans du Nord dont le territoire couvre les bras nord et est du Grand lac des Esclaves et s'étend vers les terres stériles à la poursuite du caribou. Deux communautés portent aujourd'hui la nation : Dettah, accessible en hiver par une route de glace traversant la baie, et Ndilǫ, au bout de l'île Latham, à l'intérieur même de Yellowknife.

La langue parlée dans les deux, le wıìlıìdeh yatıì, est parfois classée comme un dialecte du tłı̨chǫ et parfois comme une variante du chipewyan, ce qui témoigne de la proximité de ces langues dene et de la longue cohabitation des deux peuples. Pas toujours pacifique : les raids entre Yellowknives et Tłı̨chǫ au début des années 1800 ont mis fin au contrôle des Yellowknives sur le commerce du cuivre et de la fourrure, avant qu'une paix négociée ne tienne. La figure la plus connue de cette époque est Akaitcho, qui a approvisionné et guidé la première expédition terrestre de John Franklin, et dont le peuple n'a jamais reçu la rémunération promise par les traiteurs. Le catholicisme est arrivé avec les missionnaires oblats et demeure l'affiliation commune, à côté de la pratique médicinale et du tambour. Le traité 8 a été signé en 1900, et la compréhension qu'ont les Yellowknives de ce qui a été convenu ne correspond jamais à celle du gouvernement : la revendication territoriale fait encore l'objet de négociations. Rien ne façonne davantage la nation moderne que la mine Giant, l'exploitation aurifère qui a répandu dans l'air au-dessus de Ndilǫ et de Dettah de l'arsenic grillé à partir de 1948, a tué un enfant dene en 1951 et a laissé des centaines de milliers de tonnes de trioxyde d'arsenic gelées dans le sol, à côté de leurs foyers. Ottawa s'est excusé en 2021. Le caribou se fait moins régulier qu'autrefois, et les jeux de la main et les danses du tambour remplissent encore les salles des deux communautés.