Holikachuks : érotisme

Les Holikachuk sont le peuple athabaskan du cours moyen de la rivière Innoko, un affluent lent et sinueux de l'intérieur ouest de l'Alaska qui court à peu près parallèlement au Yukon avant de le rejoindre. Ils tirent leur nom d'un village qui n'est plus habité. En 1962 et 1963, la communauté tout entière a quitté les lieux pour s'installer plus à l'est, à Grayling, sur le Yukon même, où l'eau était meilleure, où une école pouvait fonctionner et où les barges pouvaient réellement les atteindre. Presque toutes les personnes considérées aujourd'hui comme Holikachuk vivent à Grayling ou descendent de familles qui y ont vécu.

Ce qui les distingue est simple à énoncer et, pendant longtemps, facile à ignorer. Leur langue se situe entre le deg xinag en aval et le koyukon en amont, géographiquement comme structurellement, et pendant la majeure partie du XXe siècle, les observateurs extérieurs l'ont classée comme dialecte de l'une ou de l'autre. Les linguistes de l'Alaska Native Language Center ne l'ont reconnue comme langue à part entière que dans les années 1970, époque où les locuteurs couramment compétents étaient déjà peu nombreux. Le dernier d'entre eux est mort dans les années 2010. Il n'existe pas de manière élégante de le formuler : un peuple a été officiellement reconnu comme distinct à peu près au moment où les preuves de cette distinction se sont éteintes. Des enregistrements et des travaux lexicaux subsistent aux archives, et ils sont utilisés.

L'année s'organise encore autour du fleuve. Saumons quinnat et saumons kéta en été, pêchés au campement de pêche et découpés pour le séchoir à poisson ; corégones et brochets pendant la saison sous la glace ; élans à l'automne, dont le coût pèse sur le budget d'un foyer dans un village hors du réseau routier bien plus que ne le laisse penser n'importe quel chiffre. Le piégeage apporte de l'argent liquide. La cueillette des baies n'est pas un passe-temps.

La religion est chrétienne, introduite par les missions qui ont œuvré sur le cours inférieur et moyen du Yukon à la fin du XIXe siècle, et elle coexiste avec le potlatch commémoratif, institution centrale des Athabaskans du centre pour le deuil, qui consiste à distribuer des biens et à régler ce qu'une famille doit à une autre. Les Holikachuk partagent cela et bien d'autres choses avec leurs voisins deg hit'an et koyukon, les mariages mixtes entre les trois groupes remontant beaucoup plus loin que ne le suggèrent les appellations. En vertu de la loi de 1971 sur le règlement des revendications territoriales, ils relèvent de la région de Doyon, qui a superposé une structure d'entreprise à des conceptions bien plus anciennes de la personne qui détient un droit sur telle portion du territoire.