Pocomtucs : érotisme

Les Pocomtuc étaient un peuple algonquien de la vallée moyenne du fleuve Connecticut, dans ce qui est aujourd'hui l'ouest du Massachusetts et la bordure nord du Connecticut, et ils ont cessé d'exister en tant que nation indépendante dans la décennie qui a suivi 1675. Les survivants partirent vers le nord et l'ouest et furent accueillis ailleurs : dans la communauté missionnaire abénaquise d'Odanak au Québec, dans le village mixte de réfugiés de Schaghticoke sur l'Hudson, et dans les villages mohawks plus à l'ouest. Ils tirèrent leur nom de Pocumtuck, leur principale place fortifiée sur l'escarpement de l'actuelle Deerfield, et au moment du contact, ils étaient la présence la plus forte de la vallée. Ce qui faisait d'eux un peuple plutôt qu'un ensemble dispersé de villages, c'était le fleuve. Les prairies inondables du Connecticut recèlent certains des sols les plus fertiles du Nord-Est, et les Pocomtuc les cultivaient intensivement : maïs, haricots, courges, dans des champs que les premiers arrivants anglais reconnurent immédiatement comme la raison de leur présence. Au printemps, ils se rendaient à Peskeompskut, les chutes de l'actuelle Turners Falls, où aloses et saumons remontaient en si grand nombre qu'ils nourrissaient toute la vallée et où plusieurs nations pêchaient côte à côte.

Leur langue appartenait au continuum algonquien de la Nouvelle-Angleterre méridionale, proche du nipmuc, et elle a disparu ; un vocabulaire missionnaire français d'une langue que les prêtres appelaient Loup pourrait en conserver certains éléments, bien que son attribution soit encore discutée. La religion, dans la mesure où les archives le permettent, suivait le schéma régional : le manitou, pouvoir résidant dans certains êtres et lieux plutôt que seulement dans le ciel, auquel on accédait par l'intermédiaire de spécialistes, et qui se lisait dans la terre elle-même. Ce dernier point n'a rien d'abstrait. La crête qui s'étend au sud de Deerfield est, selon la tradition pocomtuc, la carcasse d'un castor géant qui terrorisait un lac occupant la vallée, jusqu'à ce que Hobomock le tue d'un coup porté au cou ; le mont Sugarloaf en est la tête. Deux événements les ont anéantis. En 1664, une armée mohawk détruisit le fort de Pocumtuck en représailles au meurtre d'un ambassadeur, et la nation ne retrouva jamais son assise. Vint ensuite la guerre du roi Philip : l'embuscade de Bloody Brook en 1675, puis, en mai 1676, l'attaque à l'aube contre le campement de pêche de Peskeompskut, où des soldats anglais tuèrent un grand nombre de non-combattants. Le peuple se dispersa. Certains revinrent en 1704 avec le groupe franco-abénaquis qui incendia Deerfield, vers une terre natale qui ne leur appartenait plus.