Chimakum : érotisme

Les Chimakum étaient un petit peuple amérindien. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, ils occupaient l'angle nord-est de la péninsule Olympic, dans l'État de Washington. Puis la guerre, les maladies et la colonisation américaine les ont dispersés, et les survivants ont rejoint les S'Klallam et les Skokomish, où vivent aujourd'hui leurs descendants. Ce qui les distinguait tenait davantage à leur langue qu'à leur nombre. Leurs voisins parlaient tous des langues salishennes. La langue chimakum ne comptait qu'un seul parent connu, le quileute, parlé bien plus à l'ouest, du côté pacifique des monts Olympic. Ces deux langues constituent à elles seules toute la famille chimakuane, et aucune autre langue de la région n'est étroitement apparentée à l'une ou à l'autre.

Le territoire des Chimakum comprenait la péninsule de Quimper et ses rivages, une suite de baies, de ruisseaux et de forêts entre la baie Discovery et l'embouchure du canal Hood. Comme leurs voisins, ils vivaient du saumon, des coquillages et de ce que la mer leur offrait. Ces voisins se souvenaient d'eux comme de combattants redoutables, qui ne cédaient pas facilement de terrain. Les Quileute racontent une histoire qui explique comment deux peuples apparentés se sont retrouvés si éloignés l'un de l'autre. Il y a bien longtemps, une grande inondation a emporté une partie de leurs ancêtres et les a déposés de l'autre côté des montagnes, et ces gens sont devenus les Chimakum. Il s'agit d'une tradition orale, non d'un document écrit, mais elle montre que les deux peuples savaient qu'ils étaient liés.

La fin est venue rapidement. Les épidémies ont réduit la population, et à la fin des années 1840 un raid mené par les Suquamish, avec Seattle parmi leurs chefs, a détruit le peu de force combattante qui restait aux Chimakum. Des colons américains ont fondé Port Townsend sur leur ancien territoire en 1851. En 1855, les Chimakum restants ont signé le traité de Point No Point avec les S'Klallam et les Skokomish. Dans les années qui suivirent, les familles survivantes se sont mariées avec ces voisins plus nombreux et se sont installées parmi eux.

La langue a survécu au peuple en tant que groupe. Lorsque Franz Boas en a consigné des mots vers 1890, seules quelques personnes âgées la connaissaient encore, et elle s'est tue au cours de la première moitié du XXe siècle. Ce qui subsiste est un maigre ensemble de listes de mots et de notes de grammaire. Les linguistes la considèrent comme l'une des deux seules sources sur la famille chimakuane. Le nom survit aussi dans le paysage : le ruisseau Chimacum et la communauté agricole de Chimacum se trouvent au cœur de l'ancien territoire.