Arrohattoc : érotisme

Les Arrohattoc étaient un petit peuple de langue algonquienne vivant dans la région côtière de Virginie, sur le cours supérieur de la James à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, dans l'actuel comté de Henrico, juste en aval de Richmond. Ils disparaissent des archives anglaises moins d'une décennie après la fondation de Jamestown. Aucune tribu ne porte aujourd'hui ce nom. On pense que leurs survivants se sont fondus dans les communautés powhatan voisines, dont les descendants comptent les Pamunkey, les Mattaponi actuels et d'autres tribus de Virginie.

Ce qui distinguait les Arrohattoc tenait à leur position, à la fois politique et géographique. Ils faisaient partie des six chefferies originelles que Wahunsenacawh, le chef suprême que les Anglais appelaient Powhatan, avait héritées avant d'étendre son domaine à une trentaine de tribus, territoire connu sous le nom de Tsenacommacah. Ils se trouvaient donc dans le cercle intérieur de la suprématie, et non dans sa périphérie conquise. Leur bourgade s'élevait sur la rive nord de la James, à quelques milles en aval des chutes, à la limite occidentale du monde powhatan. Au-dessus de la ligne des chutes vivaient les Monacan, de langue siouane et rivaux de longue date, de sorte que les Arrohattoc formaient un peuple frontalier : proches du territoire d'origine du chef suprême et proches d'une frontière ennemie.

Ils n'ont jamais été nombreux. John Smith en comptait une trentaine d'hommes en âge de combattre, et William Strachey une soixantaine, ce qui suggère quelques centaines de personnes tout au plus. Ils vivaient comme leurs voisins, dans des habitations faites de jeunes arbres courbés recouverts d'écorce ou de nattes tressées, cultivant le maïs, les haricots et les courges, capturant le poisson dans des nasses fixées aux rivières et chassant le cerf à l'automne. Leur chef, le weroance, héritait de sa fonction par la lignée maternelle et versait au chef suprême un tribut en maïs, en peaux et en cuivre. La vie religieuse s'organisait autour de prêtres et de temples qui abritaient les corps momifiés des chefs défunts. La divinité qui exigeait l'attention était Okeus. Un créateur plus lointain, Ahone, demandait peu de choses.

Les Arrohattoc entrent dans l'histoire écrite en mai 1607, lorsque l'expédition d'exploration de Christopher Newport remonte la James et est reçue si généreusement dans leur bourgade que les Anglais baptisent le lieu Arahatec's Joy. Cette bienveillance ne dura pas. Les raids pour se procurer de la nourriture, les représailles et la première guerre anglo-powhatan épuisèrent les communautés du haut de la James, et en 1611 sir Thomas Dale établit la colonie fortifiée de Henricus sur les terres arrohattoc. Après cela, ils disparaissent en tant que peuple distinct. Leur langue, l'algonquin de Virginie, se tait vers les années 1790, mais elle subsiste dans des mots anglais tels que raccoon, opossum, moccasin et persimmon. Le Henricus Historical Park, situé sur leur ancien territoire, comprend un village powhatan reconstitué qui porte leur nom.