Missisquois : érotisme

Les Missisquoi tirent leur nom de la rivière et de la baie situées à l'extrémité nord du lac Champlain. Un village abénaki de l'Ouest s'élevait à cet endroit, près de l'actuelle Swanton, dans le Vermont. Ce nom se traduit généralement par « lieu de silex ». C'était autant un lieu de rencontre qu'un lieu de vie. Les familles pêchaient lors des remontées de printemps, cultivaient le maïs sur les terrasses alluviales de la rivière et se déplaçaient au fil des saisons entre le rivage du lac et les territoires de chasse de l'intérieur. Le village devint aussi un refuge. À la fin du XVIIe et au XVIIIe siècle, les colons anglais progressèrent vers le nord et chassèrent les populations de la vallée de la Connecticut ainsi que de régions plus au sud. Beaucoup d'entre elles rejoignirent la communauté de Missisquoi ou celle d'Odanak, sur la rivière Saint-François au Québec, et des liens familiaux unissent encore ces deux lieux.

Leur langue est l'abénaki de l'Ouest, qui appartient à la famille algonquienne orientale. Elle est étroitement apparentée aux langues abénakies du Maine et n'a aucun lien avec le mohawk, parlé à l'ouest du lac. Aujourd'hui, c'est une langue en voie de revitalisation, transmise grâce à des dictionnaires, des enregistrements et des cours plutôt qu'apprise au foyer. Les missions jésuites françaises convertirent la plupart des Missisquoi au catholicisme, et leur alliance avec la France influença leur politique. Dans les années 1720, pendant la guerre de Grey Lock, des raids contre la frontière du Massachusetts furent lancés depuis le territoire de Missisquoi. Les anciennes croyances spirituelles n'ont jamais disparu. Odzihozo, le transformateur qui façonna le lac Champlain, serait reposé sous forme de rocher dans le lac, près de Burlington, et les Abénakis considèrent encore ce site comme sacré.

Après la Révolution américaine, les colons qui s'emparèrent des terres traitèrent les Abénakis comme un peuple disparu. Pourtant, de nombreuses familles restèrent. Elles vivaient le long de la rivière et du lac comme pêcheurs, vanniers et journaliers, et laissaient souvent leurs voisins les prendre pour des Canadiens français. Elles avaient de bonnes raisons de se montrer prudentes. Dans les années 1920 et 1930, le Vermont Eugenics Survey visa les familles pauvres et les familles métisses, dont des Abénakis, et une loi de 1931 autorisa la stérilisation. La législature de l'État a présenté des excuses officielles en 2021. Les combats actuels portent sur les droits et la reconnaissance. En 1987, des pêcheurs abénakis organisèrent un fish-in sur la rivière Missisquoi, pêchant sans permis de l'État en signe de protestation. L'affaire aboutit à un arrêt de la Cour suprême du Vermont en 1992, selon lequel leurs droits ancestraux avaient été éteints par « le poids croissant de l'histoire ». Une demande de reconnaissance fédérale fut rejetée en 2007. Le Vermont a reconnu la nation abénakise de Missisquoi en 2012, mais les Abénakis d'Odanak ont publiquement contesté la descendance abénakise revendiquée par les bandes du Vermont, et ce différend reste ouvert.