Tallapoosas : érotisme

Les Tallapoosas étaient l'une des principales divisions des Creeks supérieurs : une chaîne de villages muscogee le long de la rivière Tallapoosa, dans ce qui est aujourd'hui le centre-est de l'Alabama, connus des Européens de la fin du XVIIe siècle jusqu'à ce que les États-Unis les contraignent à migrer vers l'ouest dans les années 1830. Ils ne se sont pas éteints. Leurs descendants sont citoyens de la Nation muscogee (Creek) en Oklahoma, et la ville de Tulsa porte le nom de Tallasi, l'un de leurs villages riverains, emporté vers l'ouest par son rejeton lochapoka.

Ce qui en fit un groupe relevait de la géographie et de la politique, non du sang. L'unité de base de la vie muscogee était le talwa, une ville autonome dotée de sa propre place publique, de son conseil et de son feu sacré, et les Tallapoosas étaient simplement les villages d'une même rivière : Tuckabatchee, Atasi, Tallasi, Hoithlewaulee, Fusihatchee, Kolomi et d'autres. Tuckabatchee était le plus puissant, compté parmi les quatre villes-mères de la Confédération creek, et Tecumseh y défendit en 1811, sur sa place publique, son projet d'alliance intertribale. Les archéologues relient ces villages aux chefferies mississippiennes qui cultivaient les mêmes terres basses avant le contact avec les Espagnols. La plupart des Tallapoosas parlaient le muskogee, une langue muskogéenne. Leurs voisins, à la confluence en aval, parlaient l'alabama et le koasati, langues apparentées mais non mutuellement intelligibles, et un village shawnee s'était installé parmi eux pendant des décennies.

La filiation passait par la mère, et l'appartenance à un clan déterminait qui l'on pouvait épouser et qui vengerait notre mort. La vie religieuse tournait autour de la cérémonie du maïs vert, ou Busk, célébrée à la maturité du maïs. On éteignait les anciens feux, on en allumait un nouveau, la plupart des offenses de l'année écoulée étaient pardonnées, et nul ne mangeait la nouvelle récolte avant la fin de la cérémonie. Tuckabatchee conservait un ensemble de plaques de cuivre et de laiton qui n'étaient sorties que lors du Busk. Leur origine fait toujours débat. Lorsque survint la déportation, le village les emporta jusqu'au Territoire indien.

Le commerce des peaux de cerf lia les Tallapoosas aux marchands de Charleston dès les années 1680, et après que les Français eurent construit le fort Toulouse, juste en aval, en 1717, ils devinrent habiles à opposer les empires entre eux. Cet avantage prit fin avec la république américaine. En 1813, le mouvement des Bâtons rouges divisa les villages supérieurs en guerre civile : Tuckabatchee résista, assiégé par ce mouvement, Atasi fut incendié par la milice de Géorgie, et en mars 1814 l'armée d'Andrew Jackson tua plus de 800 combattants bâtons rouges à Horseshoe Bend, un méandre du Tallapoosa. Le traité de Fort Jackson priva d'environ 23 millions d'acres les Creeks hostiles comme les alliés. Le traité de Cusseta de 1832 et les déportations de 1836 achevèrent l'opération. Opothle Yahola, orateur de Tuckabatchee, conduisit des milliers des leurs jusqu'au Territoire indien.