Methows : érotisme

Les Methow sont un peuple qui tire son nom d'une rivière, et ce nom leur correspond toujours. La rivière Methow recueille la fonte des neiges sur le versant oriental des North Cascades et coule vers le sud à travers une longue et étroite vallée jusqu'à rejoindre le Columbia à Pateros, dans l'État actuel de Washington. Cette vallée, depuis les zones de pêche près du confluent jusqu'aux hautes terres, était le territoire des Methow. Les familles passaient l'hiver dans des villages le long de la rivière inférieure et du Columbia. Pendant les mois chauds, elles remontaient en amont pour harponner et prendre au filet le saumon, chasser le cerf dans les contreforts, déterrer des racines et cueillir des baies. Leurs voisins auraient reconnu ce calendrier, car tout le Plateau suivait le même rythme.

Leur langue appartient à la branche salish intérieur de la famille salishane. Elle est étroitement apparentée à l'okanagan au nord et au parler columbia-moses des Chelan, Entiat, Wenatchi et Sinkiuse au sud. Ces frontières étaient faciles à franchir. Le mariage, le commerce et les sites de pêche communs liaient les Methow à tous ces peuples, et une fois que les chevaux atteignirent la région au XVIIIe siècle, ces liens s'étendirent encore plus loin.

La vie religieuse reposait sur un pouvoir spirituel personnel. Les jeunes gens partaient seuls dans les collines pour jeûner et attendre un esprit gardien, et les chants issus de ces rencontres étaient chantés publiquement lors des danses d'hiver. Ces rassemblements ont toujours lieu dans la réserve de Colville. Les cérémonies des premiers aliments honoraient le premier saumon et les premières racines de la saison avant que quiconque ne mange librement. Des missionnaires catholiques arrivèrent au XIXe siècle, et pour de nombreuses familles, l'Église et la danse d'hiver n'ont jamais été un choix exclusif.

La rupture décisive survint dans les années 1880. Un décret présidentiel de 1879 rattacha la vallée de la Methow à la réserve de Columbia, de courte durée, réservée au chef Moses et aux Sinkiuse. En quelques années, cette réserve fut dissoute en vertu de l'accord Moses, et la vallée fut ouverte aux mineurs et aux colons. La plupart des Methow partirent vers l'est, dans la réserve de Colville, tandis que quelques familles obtinrent des lots individuels et restèrent près de leurs anciennes terres.

Aujourd'hui, les Methow sont l'une des douze tribus qui composent les Tribus confédérées de la réserve de Colville. Ils sont inscrits comme membres de Colville et ne bénéficient d'aucune reconnaissance fédérale distincte. L'identité methow survit dans les lignées familiales, dans la connaissance de la vallée elle-même et dans la rivière. Son saumon chinook de printemps remonte aujourd'hui les échelles à poissons des barrages du Columbia et figure sur la liste fédérale des espèces menacées, une mesure éloquente de tout ce qui a changé depuis que la vallée leur appartenait.