Nooksacks : érotisme

Les Nooksack tirent leur nom de leur propre mot pour eux-mêmes, noxwsá7aq, généralement traduit par quelque chose comme « toujours les racines de fougère d'aigle », une référence à un aliment de base récolté dans le fond de la vallée. C'est un indice utile pour comprendre qui ils sont : moins un peuple tourné vers l'océan qu'un peuple de la rivière, orienté vers l'amont. Leur territoire est le bassin versant de la rivière Nooksack, à l'extrême nord-ouest de l'État de Washington, où trois bras descendent des glaciers du mont Baker à travers les forêts de piémont et les fonds de vallée dégagés avant que la rivière n'infléchisse son cours vers l'ouest, en direction de la baie de Bellingham. Ils pêchaient le saumon dans les bras de la rivière, chassaient en haute montagne où les chèvres de montagne fournissaient de la laine autant que de la viande, et tenaient des villages permanents aux confluents. La frontière internationale, fixée en 1846, a coupé en deux leur réseau de parenté. Les familles nooksack sont étroitement liées aux communautés sumas, matsqui et chilliwack de la vallée du Fraser, juste au nord de la ligne, et ces liens n'ont pas cessé de compter parce qu'une équipe de géomètres était passée par là.

Leur langue, Lhéchalosem, est une langue salish, faisant partie du groupe salish de la côte centrale, et elle occupait une position délicate parmi ses voisines : suffisamment distincte pour constituer une langue à part entière, suffisamment proche du halkomelem pour que de nombreux Nooksack vivent déjà au quotidien en halkomelem au XIXe siècle. Les derniers locuteurs natifs du lhéchalosem sont morts dans les années 1970, et ce qui subsiste provient en grande partie de la documentation réalisée avec eux durant leurs dernières années. La tribu l'enseigne aujourd'hui à partir de ces archives. La vie religieuse s'organise sur plusieurs plans, avec l'appartenance à l'Église catholique et à des Églises protestantes, à côté de l'Église shaker indienne et de la danse spirituelle de la longue maison pendant l'hiver, qui est privée et n'est pas mise en scène pour les étrangers.

L'histoire politique est inhabituelle et mérite d'être connue. Le traité de Point Elliott de 1855 ne désignait pas les Nooksack comme partie signataire, et l'attente fédérale selon laquelle ils s'installeraient dans la réserve de Lummi ne s'est pas réalisée dans l'ensemble. Ils sont restés dans la vallée et, à partir des années 1880, de nombreuses familles ont sécurisé leurs terres sous forme de concessions individuelles de colons indiens. Il en résulte une tribu sans réserve unique et contiguë, qui détient des parcelles fiduciaires dispersées autour de Deming, et qui a attendu 1973 pour obtenir la reconnaissance fédérale. La citoyenneté remonte à un recensement tribal de 1942, une règle qui a suscité ces dernières années des contestations d'inscription aussi vives que très publiques.