Secwépemc : érotisme

Les Secwépemc sont le peuple de Secwepemcúl'ecw, environ 180,000 kilomètres carrés de l'intérieur du centre-sud de la Colombie-Britannique : les réseaux des fleuves Fraser et Thompson, les lacs autour de Kamloops et de Shuswap, les terrasses de prairies sèches au sud et les forêts humides de bois de la Cariboo et du versant ouest des Rocheuses au nord. L'anglais rend le nom par Shuswap, qui est l'ethnonyme passé par une bouche anglaise. Ce qui unit la nation n'a jamais été une capitale unique ni un chef suprême, mais une langue commune et une confédération fonctionnelle de communautés largement autonomes : dix-sept bandes aujourd'hui, et bien davantage avant l'épidémie de variole de 1862 qui ravagea l'intérieur.

Le secwepemctsín appartient à la branche intérieure des langues salish, voisin proche du nlaka'pamux, du St'át'imc et du syilx, et se divise en dialectes oriental et occidental. L'écriture du secwepemctsín utilise le chiffre 7 pour noter une occlusive glottale, ce qui explique l'allure des noms de bandes sur les panneaux routiers. La langue est en péril : les locuteurs courants se comptent en centaines, pour la plupart des aînés. La réponse a été tenace et organisée. L'école Chief Atahm, à Adams Lake, fondée par des parents en 1991, fut parmi les premières écoles d'immersion en langue salish du Canada et reste le programme que d'autres nations viennent étudier.

L'année traditionnelle alternait entre un village d'hiver de maisons semi-enterrées creusées dans une terrasse fluviale et un été passé dans un réseau de postes de pêche et de terres de racines. Le saumon, pêché à l'épuisette et au barrage puis séché sur des claies à l'air libre, constituait l'aliment de base, tout comme les bulbes de spring beauty, la balsamorhize, le lichen noir des arbres cuit dans des fours de terre, et les baies à savon (soapberries) fouettées en une mousse rose ferme que l'on fait encore circuler lors des festins. Les paniers spiralés en racines de cèdre, étanches et ornés de bandes géométriques sombres, sont ce que les femmes secwépemc ont jamais fabriqué de plus reconnaissable.

Deux éléments ancrent la nation moderne. Presque aucun territoire secwépemc n'a jamais été cédé par traité, ce qui explique que le Mémorial adressé à Sir Wilfrid Laurier en 1910, signé à Spences Bridge aux côtés des Syilx et des Nlaka'pamux, soit encore lu à voix haute lors des réunions un siècle plus tard. Et Kamloops abritait le plus grand pensionnat du Canada, où, en 2021, un radar à pénétration de sol a identifié ce que l'on croit être environ 200 tombes non marquées, découverte rendue publique par Tk'emlúps te Secwépemc et qui a transformé le débat national. La nation a également donné George Manuel, de Neskonlith, qui forgea l'expression Quatrième Monde et contribua à fonder le Conseil mondial des peuples autochtones.