Wunnashowatuckoog : érotisme

Les Wunnashowatuckoog étaient un peuple de langue algonquienne qui vivait sur les hautes terres de l'intérieur de ce qui est aujourd'hui le centre du Massachusetts au début du XVIIe siècle. En quelques générations, ils disparaissent des archives écrites en tant que communauté distincte, et on les compte généralement parmi les ancêtres des Nipmuc d'aujourd'hui. Ce qui les distinguait tenait moins à une culture propre qu'à un nom et à un lieu. La Nouvelle-Angleterre méridionale était composée de communautés villageoises, chacune liée à une vallée fluviale, à un lieu de pêche ou à un territoire de chasse, et chacune connue de ses voisins par le lieu où elle vivait. Le nom lui-même contient l'élément algonquien -tuck, rivière, familier de Pawtucket, et se termine par -oog, le pluriel qui transforme un lieu en son peuple.

Presque tout ce que nous savons nous parvient à travers des regards anglais, surtout celui de Roger Williams, fondateur de Rhode Island, qui apprit le narragansett et consigna les noms des peuples qui l'entouraient. De ce point de vue, les Wunnashowatuckoog se trouvaient dans un territoire disputé : au nord des Narragansett, à l'ouest des Massachusett, et à portée des jeux politiques des Mohegan et des Pequot. Comme d'autres petites communautés de l'intérieur, ils devaient gérer tribut, alliance et protection auprès de voisins beaucoup plus nombreux. Ils parlaient une forme de nipmuc, une langue algonquienne orientale étroitement apparentée au narragansett et au massachusett. Leur religion suivait le modèle de la région : un monde plein de manitou, puissance spirituelle présente dans les animaux, le temps et les lieux, avec des guérisseurs et des spécialistes rituels qui faisaient le lien entre les humains et ces forces.

La vie quotidienne suivait le rythme des saisons. Les familles cultivaient le maïs, les haricots et les courges près de leurs villages, pêchaient les remontées printanières dans les rivières, et gagnaient des campements de chasse pendant les mois les plus froids, vivant dans des maisons recouvertes d'écorce ou de nattes tressées. Le wampum, ces perles de coquillage enfilées fabriquées sur la côte, circulait vers l'intérieur comme cadeau, tribut et monnaie.

Le XVIIe siècle a brisé ce monde. Les épidémies ont ravagé la Nouvelle-Angleterre autochtone, les colons ont poussé vers l'intérieur, et le missionnaire John Eliot a regroupé les convertis dans des villages de prière, dont Hassanamesit, à l'emplacement de l'actuelle Grafton. Lorsque la guerre du roi Philip éclata en 1675, les communautés nipmuc furent entraînées dans les combats, et il en résulta la mort, la réduction en esclavage et le déplacement forcé. Le nom Wunnashowatuckoog ne survécut pas à ce siècle, mais le peuple ne disparut pas pour autant. Il fut absorbé dans la population nipmuc plus large, qui occupe encore quelques hectares à Hassanamisco, à Grafton, et s'organise toujours en communautés tribales nipmuc dans le Massachusetts.