Guales : érotisme

Les Guale étaient un peuple autochtone de la côte de Géorgie. Depuis avant le contact avec les Européens jusqu'au début des années 1700, ils vivaient en chefferies sur les Sea Islands et dans les marais soumis aux marées, avant que la guerre, les maladies et les raids de capture d'esclaves ne les disloquent. Leurs survivants furent accueillis par les communautés voisines de réfugiés, dont les Yamasee. Ce qui faisait d'eux un seul peuple était un monde côtier commun : des villages unis sous des chefs suprêmes, les micos, une langue commune et un mode de vie qui suivait les marées autant que les champs de maïs.

Les villages guale s'étendaient le long de la côte centrale et septentrionale de la Géorgie, avec de grands centres sur les îles St. Catherines et Sapelo ou autour de celles-ci. On cultivait le maïs, mais on dépendait aussi beaucoup des huîtres, du poisson, du cerf et des noix, et une partie de l'année les foyers se dispersaient pour fourrager. Les frères espagnols s'en plaignaient sans cesse, car une congrégation qui disparaît dans les marais pendant des mois est difficile à instruire. Il ne subsiste que quelques mots et noms guale. Les linguistes soupçonnent souvent que la langue était muskogéenne, de la famille qui comprend le creek, mais les preuves sont trop minces pour en être certain.

L'Espagne fit de la Guale une province de missions après la fondation de Saint-Augustin en 1565. Les jésuites essayèrent les premiers puis abandonnèrent, et les franciscains prirent la relève. En 1597, un héritier nommé Juanillo mena une révolte qui tua cinq missionnaires. Un frère l'avait publiquement réprimandé pour avoir pris plus d'une épouse et avait tenté de l'empêcher de devenir chef. Les Espagnols incendièrent les villages et les greniers guale jusqu'à la soumission des chefs. Les missions furent reconstruites au début des années 1600, et Santa Catalina de Guale, sur l'île St. Catherines, devint le centre de la province. De là, des travailleurs guale furent enrôlés de force pour travailler pour la colonie.

La fin vint du nord. En 1680, des raiders autochtones alliés à la colonie anglaise de Charles Town attaquèrent Santa Catalina. Les missions se replièrent vers le sud, sur l'île Amelia, et la campagne de James Moore contre la Floride espagnole en 1702 détruisit ce qui restait. Les survivants se dispersèrent à Saint-Augustin et chez les Yamasee. Ce qui subsiste aujourd'hui relève surtout de l'archéologie. Le site perdu de Santa Catalina fut retrouvé en 1981. Des centaines de sépultures reposent sous le sol de son église, beaucoup avec des perles de verre et des médailles religieuses, et c'est aujourd'hui l'un des sites missionnaires d'Amérique du Nord les plus étudiés. Les squelettes provenant des cimetières des missions guale montrent ce que cette vie a coûté, à travers des dents cariées et des corps usés par le travail pénible.