Androscoggin : érotisme

Les Androscoggin étaient un peuple abénakis de l'Est qui vivait le long de la rivière Androscoggin, dans ce qui est aujourd'hui le Maine et le New Hampshire. Ils étaient là avant l'arrivée des Européens et sont restés jusqu'au XVIIIe siècle, jusqu'à ce que les épidémies et des générations de guerre de frontière poussent la plupart des survivants vers le nord, jusqu'à la mission française de Saint-François, au Québec. Leurs descendants font aujourd'hui partie de la communauté abénakise d'Odanak.

La rivière a défini leur identité. Leur territoire s'étendait des lacs de tête proches de l'actuelle frontière d'État jusqu'aux chutes de Pejepscot, près de l'actuelle Brunswick, là où l'Androscoggin se jette vers la baie de Merrymeeting. Comme les autres peuples wabanakis, ils suivaient le rythme des saisons : les remontées printanières de saumons, d'aloses et de gaspareaux aux chutes, des étés plus proches de la côte et des hivers consacrés à la chasse à l'orignal et au cerf à l'intérieur des terres. Les villages se trouvaient sur les plaines alluviales fertiles de la rivière, dont un à Canton Point, connu sous le nom de Rockomeka. Les Kennebec vivaient une rivière plus à l'est et les Pigwacket vivaient sur la Saco à l'ouest, et tous trois évoluaient dans le même monde wabanaki de parenté, de commerce et d'alliance.

Ils parlaient l'abénakis de l'Est, une langue algonquienne qu'ils partageaient, avec des variantes locales, avec les Kennebec et les Penobscot. Elle était l'un des maillons d'une chaîne de langues apparentées qui longeait la côte nord-est. Leur vie spirituelle était liée à la terre, à ses animaux et à ses êtres esprits, et les guérisseurs détenaient une réelle autorité. À partir du XVIIe siècle, les missionnaires jésuites français convertirent de nombreux Wabanakis au catholicisme. L'alliance avec la Nouvelle-France, qui se développa parallèlement aux missions, déterminerait où les Androscoggin finiraient par s'établir.

Le contact fut brutal. Les épidémies qui ravagèrent la côte de la Nouvelle-Angleterre dans les années 1610 décimèrent les Wabanakis avant que la plupart des colons anglais n'arrivent, puis la colonisation remonta peu à peu le cours inférieur de la rivière. Les conflits pour la terre et le commerce alimentèrent une longue série de guerres, depuis le front du Maine lors de la guerre du roi Philip dans les années 1670 jusqu'à la guerre de Dummer dans les années 1720. Les milices coloniales incendièrent villages et champs de maïs, et les guerriers androscoggin attaquèrent à leur tour les établissements anglais, généralement en tant qu'alliés des Français. Les familles partirent pour Saint-François par étapes. Elles y acquirent une telle importance que les auteurs anglais employèrent parfois Arosaguntacook pour désigner l'ensemble de la communauté de la mission. Les guerres les suivirent : en 1759, Robert Rogers et ses rangers attaquèrent le village et l'incendièrent.

Dans le Maine, ils ne survivent guère qu'à travers un nom. La rivière, le comté d'Androscoggin et le lac Androscoggin portent tous ce nom, rappel que la vallée avait un propriétaire bien avant de compter des villes industrielles.