Heiltsuks : érotisme

Les Heiltsuk occupent le centre de la côte de la Colombie-Britannique : un labyrinthe d'îles, de fjords et de détroits soumis aux marées que les étrangers commercialisent aujourd'hui sous le nom de Great Bear Rainforest. Le bourg principal est Bella Bella, Waglisla, sur l'île Campbell, accessible en ferry, en hydravion ou par bateau privé. Dans leur propre langue, ils se nomment Haíɫzaqv, un nom généralement glosé par « parler ou agir correctement », ce qui résume assez bien le fonctionnement du système des maisons : noms et rangs hérités, obligations réglées en public, témoins nourris et rémunérés pour se souvenir de ce qu'ils ont vu. Leur langue, le haíɫzaqvḷa, appartient au wakashan du Nord, étroitement apparentée au haisla, au wuikinuxv et au kwak'wala, et totalement sans lien avec le tsimshian et le haida parlés par leurs voisins à une journée de route au nord. Au XIXe siècle, les ethnographes ont classé les Heiltsuk sous la rubrique Kwakiutl du Nord, une étiquette que la nation s'efforce depuis un siècle de rejeter. Les locuteurs courants de la langue maternelle sont aujourd'hui peu nombreux, et l'enseignement par immersion est engagé dans une course contre la montre.

Cinq groupes tribaux se sont regroupés à Bella Bella au cours des années 1800, attirés d'abord par le poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson à Fort McLoughlin, puis rapprochés par la variole qui vida la côte en 1862. Les missionnaires méthodistes et l'interdiction fédérale du potlatch ont contraint les cérémonies d'hiver, dont le hamatsa que les Kwakwaka'wakw tiendraient des Heiltsuk, à se dérouler pendant des décennies dans des maisons privées. En 2019, la nation a inauguré le Gvakva'aus Haíɫzaqv, sa première grande maison depuis plus de cent ans. Deux événements plus récents les définissent autant que tout cela. En 1996, la Cour suprême du Canada a jugé dans l'affaire R. c. Gladstone que les Heiltsuk détiennent un droit commercial de récolter et de vendre les œufs de hareng déposés sur le varech, les œufs de printemps qui ont été nourriture, richesse et marchandise d'échange depuis aussi loin que l'on puisse remonter. Et en 2017, des archéologues ont daté un site d'habitat sur l'île Triquet, en territoire heiltsuk, à environ 14,000 ans, confirmant par le carbone une tradition orale que les Heiltsuk n'ont jamais cessé de transmettre au sujet d'un littoral qui n'a jamais été recouvert par les glaces. Le hareng, les palourdes, le saumon et l'eulakane rythment toujours le calendrier. Lorsqu'un remorqueur a coulé près de Bella Bella en 2016 et répandu du mazout dans les bancs de palourdes de Gale Pass, la nation a organisé elle-même son intervention et sa propre enquête, partant du principe raisonnable que personne d'autre ne le ferait.