Cheraw : érotisme

Les Cheraw étaient un peuple autochtone du Piémont de la Caroline et du sud de la Virginie. Les Européens les connaissaient du XVIe siècle jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, époque où la guerre et les épidémies poussèrent les survivants à rejoindre la Nation Catawba. Les archives les désignent sous plusieurs noms, dont Saura, Sara et Cheraw. Les chroniqueurs espagnols mentionnent des villages appelés Xuala et Joara, et de nombreux historiens rattachent ces villages au même peuple. Pour les auteurs coloniaux, le nom était ce qui les identifiait comme un seul peuple, et il les accompagnait chaque fois qu'ils se déplaçaient à travers l'arrière-pays.

Joara constitue le premier fil de leur histoire. En 1567, le capitaine espagnol Juan Pardo édifia le fort San Juan à côté de ce village, près de l'actuelle Morganton, en Caroline du Nord. Il s'agit du premier établissement européen à l'intérieur des terres de ce qui est aujourd'hui les États-Unis. Il tint environ un an et demi avant d'être détruit par les populations locales, ainsi que les autres avant-postes de Pardo, et des fouilles menées sur le site de Berry en ont depuis mis au jour les vestiges. À la fin du XVIIe siècle, les Saura vivaient dans des villages le long de la rivière Dan, près de l'actuelle frontière avec la Virginie. Ils commerçaient avec les marchands virginiens et perdirent beaucoup de membres à cause des maladies qui arrivèrent par les mêmes routes commerciales. Les monts Sauratown, dans le comté de Stokes, portent toujours leur nom.

Leur langue est pratiquement perdue. Très peu, voire rien, n'en a été consigné par écrit. Les spécialistes la rattachent généralement à la famille siouane, avec le parler des Saponi et des Tutelo voisins, mais les preuves sont minces. Les étrangers n'ont presque rien noté de leur vie cérémonielle, et ce qu'ils croyaient doit rester une question ouverte.

Au début du XVIIIe siècle, des expéditions de guerre iroquoises venues du nord les repoussèrent vers le sud, jusqu'à la rivière Pee Dee en Caroline du Sud, où la ville de Cheraw porte aujourd'hui leur nom. Ils prirent part à la guerre de Yamasee en 1715, un vaste soulèvement autochtone contre la colonie de Caroline, et en sortirent affaiblis. Au cours des décennies suivantes, les derniers Cheraw s'établirent parmi les Catawba, et les archives coloniales cessèrent de les recenser comme un peuple distinct.

Leur héritage perdure aujourd'hui dans plusieurs communautés. Dans les années 1930, l'ethnologue John R. Swanton identifia les Cheraw et les Keyauwee comme les ancêtres probables du peuple amérindien du comté de Robeson, en Caroline du Nord, aujourd'hui connu sous le nom de Lumbee. Plusieurs communautés de la Pee Dee, en Caroline du Sud, revendiquent également une ascendance cheraw. Pour ces familles, les Cheraw sont un peuple ancestral, non un peuple disparu.