Whilkut : érotisme

Les Whilkut vivaient dans la haute vallée de la Redwood Creek et de la Mad River, dans les collines escarpées et boisées du comté de Humboldt, en Californie, à l'intérieur des terres à partir de la baie de Humboldt. Ils n'ont jamais formé une unité politique unique. Ils vivaient dans de petits villages indépendants le long des deux rivières, unis par un dialecte commun, des liens matrimoniaux et un rythme annuel partagé. Les villages d'hiver se trouvaient près de l'eau. Pendant les mois plus chauds, les familles montaient sur les crêtes et les prairies ouvertes pour chasser le cerf et l'élan et pour récolter bulbes, graines et glands, l'aliment de base dans la majeure partie de la Californie autochtone.

Leur langue était un dialecte du hupa, une langue athapascane de Californie. Ils sont donc des parents linguistiques éloignés des peuples de l'Alaska, de l'ouest du Canada et du Sud-Ouest américain, mais à proximité immédiate, cette langue les distinguait. Les Wiyot, vers la côte, et les Yurok, au nord, parlaient des langues algiques sans lien de parenté avec elle. Les Nongatl, au sud, parlaient aussi une langue athapascane, mais une langue distincte du groupe de la rivière Eel. Les plus proches parents des Whilkut étaient les Chilula, juste en aval sur la Redwood Creek, et les Hupa, de l'autre côté des crêtes, sur la Trinity River. Ces trois peuples parlaient des formes d'une même langue et vivaient à peu près de la même manière. La vie whilkut était toutefois la version la plus sobre, avec moins d'ostentation cérémonielle et moins de richesse en coquillages de dentales que dans les grands villages hupa et yurok.

Ce monde s'est effondré en une quinzaine d'années. La ruée vers l'or du début des années 1850 a envoyé des convois de bêtes de somme depuis la baie de Humboldt, directement à travers le territoire whilkut et chilula, vers les mines des rivières Trinity et Klamath, et des colons les ont suivis avec du bétail qui a pris possession des prairies. Meurtres, représailles et massacres ont abouti à la guerre de Bald Hills, menée d'environ 1858 à 1864 par des compagnies de volontaires et par l'armée américaine contre les Whilkut, les Chilula et leurs voisins. Les survivants ont été transférés dans la réserve de la vallée de Hoopa, nouvellement créée, et une population qui se comptait en centaines de personnes a été réduite à un petit reste.

Aujourd'hui, les Whilkut ne sont pas reconnus au niveau fédéral comme tribu distincte. La plupart de leurs descendants appartiennent à la tribu de la vallée de Hoopa ou à d'autres communautés autochtones du comté de Humboldt, où la vie cérémonielle traditionnelle se poursuit aux côtés du christianisme. Le hupa, la langue dont faisait partie le parler whilkut, est de nouveau enseigné à Hoopa.