Yazoo : érotisme

Les Yazoo étaient une petite nation amérindienne de la basse vallée du Mississippi, vivant sur les falaises le long de la rivière Yazoo, dans ce qui est aujourd'hui l'ouest du Mississippi, jusqu'au début des années 1730, date à laquelle la guerre contre les Français les dispersa et que les survivants furent recueillis par les Chickasaw et les Choctaw. Ce qui faisait d'eux un peuple, aux yeux de presque tous ceux qui en ont écrit, c'étaient le lieu et la compagnie. Ils occupaient le dernier tronçon de la rivière avant qu'elle ne se jette dans le Mississippi, près de l'actuelle Vicksburg, et vivaient coude à coude avec un groupe d'autres petites nations : les Koroa, les Ofo, les Tioux et, pendant un temps, les Tunica. Ces groupes commerçaient, se mariaient entre eux et faisaient la guerre ensemble, et les officiers français qui tentaient de les dénombrer confondaient sans cesse les uns avec les autres. Au moment des contacts durables, dans les années 1690, les épidémies avaient déjà fait leur œuvre tout au long de la vallée. Les Yazoo se comptaient par centaines, et non par milliers, et leurs villages s'élevaient parmi des terrassements érigés par des populations antérieures, dont le lien avec eux fait encore débat.

Presque rien de leur langue ne subsiste. Une poignée de mots relevés par des missionnaires laisse penser qu'elle appartenait, avec le koroa et le tunica, à ce que les linguistes nomment le tunica, mais les preuves sont si minces que les chercheurs prudents la considèrent comme non classée et s'en tiennent là. Même le sens du nom Yazoo reste incertain, malgré les traductions assurées qui circulent. Leur vie religieuse n'est connue que par inférence, à partir de voisins mieux documentés : un feu sacré entretenu dans un temple, des pratiques funéraires organisées autour de lui, des cérémonies liées au soleil et à la récolte. Les Français établirent le fort Saint-Pierre sur leur rivière en 1719 et y installèrent un jésuite, Jean Souel, pour travailler auprès d'eux. Il n'obtint aucun résultat. Fin 1729, lorsque les Natchez se soulevèrent et détruisirent le fort Rosalie, en aval, les Yazoo et les Koroa tuèrent Souel, puis prirent la garnison du fort Saint-Pierre. La répression, menée pour l'essentiel par les alliés amérindiens de la France, les anéantit en tant que nation en quelques années. Le nom a survécu au peuple : il désigne aujourd'hui la rivière, un comté du Mississippi, la ville de Yazoo City et un bassin de certaines des terres agricoles les plus intensivement exploitées d'Amérique du Nord. Il n'existe aujourd'hui aucune nation yazoo et aucune liste où figurer. Les petits peuples de la vallée n'ont pas tant disparu qu'ils ont été absorbés par de plus grands sous la pression, et les Yazoo l'ont été très vite.