Miwoks : érotisme

Les Miwok forment moins un peuple unique qu'un ensemble de peuples apparentés, et leur nom est le mot qu'ils utilisent pour désigner une personne. Leur territoire était un vaste coin de l'actuel nord de la Californie : les Miwok de la côte, sur la péninsule de Marin et jusque dans le sud de Sonoma ; les Miwok du lac, près de Clear Lake ; les Miwok de la baie, à l'est des collines en direction du delta ; et les Miwok des plaines et de la Sierra, qui s'étendaient de la plaine inondable du Sacramento et du San Joaquin jusqu'au versant occidental de la Sierra Nevada, dans une région de chênes et de pins. Ils parlaient des langues étroitement apparentées mais distinctes, appartenant à la branche miwokane de la famille utienne, une famille qu'ils ne partagent qu'avec les Ohlone, au sud. Tous leurs autres voisins, Pomo, Patwin, Maidu, Yokuts, Washoe, parlaient des langues sans lien avec celles-ci.

Leur aliment de base était le gland, surtout celui du chêne noir, pilé dans des mortiers creusés dans la roche, débarrassé de ses tanins dans des bassins de sable, puis cuit en bouillie ou en pain. Les trous des mortiers sont toujours visibles. À Chaw'se, dans le comté d'Amador, plus d'un millier d'entre eux sont usés dans un seul affleurement calcaire, à côté d'une rotonde reconstruite où le Big Time est toujours célébré chaque automne. La rotonde est le centre de la vie cérémonielle, et elle abritait historiquement la tradition Kuksu de danseurs masqués et d'initiation, que les Miwok partageaient avec plusieurs peuples voisins. La société des Miwok de la Sierra était également divisée en deux moitiés, la terre et l'eau, et l'on se mariait dans la moitié opposée. Les noms personnels portaient la marque de votre moitié, généralement une référence à un animal ou à une plante qui lui appartenait.

Le contact européen est arrivé en deux vagues, et toutes deux se sont mal déroulées. Les groupes côtiers ont été regroupés dans les missions espagnoles de San Rafael et de Sonoma. L'intérieur a résisté plus longtemps, jusqu'à ce qu'en 1849 la ruée vers l'or s'abatte directement sur le territoire des Miwok de la Sierra, qui correspondait à la Mother Lode. La campagne du Mariposa Battalion contre la bande de Tenaya, en 1851, s'est achevée par l'entrée d'hommes armés dans la vallée de Yosemite. Dix-huit traités signés avec les tribus de Californie en 1851 et 1852 promettaient des terres réservées en échange du reste ; le Sénat refusa de les ratifier et les garda scellés pendant un demi-siècle.

Le rétablissement a été autant juridique que culturel. La politique fédérale de terminaison des années 1950 a privé plusieurs rancherias de leur statut, des procès dans les années 1980 en ont rétabli un grand nombre, et le Congrès a restauré la Graton Rancheria en 2000. Environ dix tribus reconnues par l'État fédéral portent aujourd'hui les noms Miwok, Me-Wuk ou Miwuk, et plusieurs financent le travail sur la langue grâce aux revenus des casinos, pour des langues qui ne comptent plus que très peu de locuteurs courants.