Saulteux : érotisme

Les Saulteaux portent un surnom français et se nomment autrement, et l'écart entre ces deux noms porte l'essentiel de leur histoire. Les commerçants installés aux rapides entre le lac Supérieur et le lac Huron appelaient les Anishinaabe qui y vivaient les Saulteurs, c'est-à-dire les gens des chutes. Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, ces familles migrèrent vers l'ouest avec la traite des fourrures, quittant les Grands Lacs pour gagner la région lacustre au nord de Winnipeg, puis traversèrent la forêt-parc de trembles de la Saskatchewan. Ils se nomment eux-mêmes Nakawe. Ils ne forment pas une nation distincte des Ojibwés, mais en constituent la branche occidentale, et ce mouvement vers l'ouest a discrètement divisé leur mode de vie sans diviser ce qu'ils sont : certains restèrent attachés à la pêche, au piégeage et au riz sauvage à la lisière boréale, tandis que d'autres adoptèrent le cheval et le bison et devinrent un peuple des plaines, allié aux Cris et aux Assiniboines dans le réseau commercial connu sous le nom de Confédération de fer.

Leur langue, le saulteaux, est le dialecte occidental de l'ojibwé, et c'est l'une des langues autochtones les plus résistantes des Prairies : encore parlée à la maison dans certaines communautés, elle s'écrit à la fois en alphabet romain et en syllabique. La cérémonie a tenu avec une constance comparable. Le Midewiwin, la société médicinale, fonctionne par une initiation graduée et des rouleaux d'écorce de bouleau gravés de figures qui rappellent les chants qu'une personne est censée déjà connaître à moitié. Dans les plaines, la danse du soleil, que les Saulteaux de la Saskatchewan appellent généralement la danse de la pluie, s'est poursuivie pendant les décennies où la loi canadienne interdisait ces rassemblements. Les missions anglicanes et catholiques arrivèrent tôt et laissèrent des congrégations toujours présentes ; pour de nombreuses familles, le christianisme coexiste avec les pratiques anciennes plutôt que de les remplacer.

Deux dates ancrent le registre politique. En 1817, Peguis, un chef dont la bande était venue vers l'ouest depuis le Sault, signa un accord avec lord Selkirk sur la rivière Rouge et permit aux colons de survivre à leurs pires années. En 1871, des dirigeants saulteaux apposèrent leur marque sur le Traité 1 à Lower Fort Garry, le premier des traités numérotés, et ce qui suivit fut le régime des réserves, le système des laissez-passer et les pensionnats, dont aucun n'avait été promis par les textes des traités. La filiation passe toujours par le doodem, le clan dont une personne hérite de son père, qui détermine qui est considéré comme parent bien au-delà de sa propre communauté. Et les femmes saulteaux ont fait de leur broderie de perles aux motifs floraux enroulés une signature si reconnaissable que les musées identifient encore les pièces par ce seul trait.