Akimel O'odham : érotisme

Le nom le dit : akimel signifie rivière, o'odham signifie peuple. Cela les distingue des Tohono O'odham, le peuple du désert au sud, et des Hia C-ed O'odham, du pays de sable près du golfe de Californie. Les trois parlent des dialectes d'une même langue et partagent un récit fondateur, mais les Akimel O'odham ont bâti leur vie sur les rivières Gila et Salt, dans ce qui est aujourd'hui le centre et le sud de l'Arizona, et cette eau résume toute leur histoire en un seul mot. Les anciennes sources anglophones les appellent Pima, un emprunt à l'espagnol qui subsiste dans le nom du coton pima et dans celui de la Salt River Pima-Maricopa Indian Community.

Ils pratiquaient l'agriculture, et non de façon marginale mais à grande échelle, grâce à des réseaux de canaux hérités des Huhugam, les ancêtres dont les terrassements traversent encore les banlieues de Phoenix. Vers 1850, le blé des Akimel O'odham nourrissait les voyageurs de la piste du Gila puis, plus tard, les troupes de l'Union. Ensuite, des colons installés en amont s'emparèrent du fleuve. Les détournements commencèrent dans les années 1870, et à la fin du siècle les champs étaient à sec. Un peuple agriculteur fut placé sous un régime de rations gouvernementales, et les conséquences métaboliques de ce changement ont fait de la Gila River Indian Community l'une des populations les plus étudiées au monde en recherche sur le diabète. L'eau est revenue lentement et par voie légale : l'Arizona Water Settlements Act de 2004 a restitué une part substantielle de l'allocation, et la communauté reconstruit depuis son réseau d'irrigation.

L'O'odham appartient à la famille uto-aztèque, qui le place dans la même très vaste famille que le hopi et le nahuatl, et rien à voir avec les langues des voisins immédiats. Les Piipaash, ou Maricopa, qui remontèrent le Gila comme alliés au XIXe siècle et partagent aujourd'hui deux réserves avec eux, parlent une langue yuma ; les Apaches à l'est parlent une langue athapascane. Le catholicisme est arrivé avec les missionnaires espagnols, l'œuvre missionnaire presbytérienne s'est implantée à Sacaton à partir de 1870, et ces deux religions coexistent avec himdag, la voie des O'odham, sans beaucoup s'embarrasser de la contradiction. Deux choses que les étrangers ignorent le plus souvent : le calendrier est consigné sur des côtes de saguaro entaillées d'un registre année après année, que lisait à voix haute un gardien désigné, et la vannerie spiralée, en saule et en quenouille, ornée de figures noires taillées dans les gousses de griffe du diable, dont le motif en labyrinthe lié à I'itoi, le Frère aîné. La plupart des gens aujourd'hui sont inscrits à Gila River, Salt River ou Ak-Chin. Ira Hayes, l'un des Marines photographiés en train de hisser le drapeau à Iwo Jima, était originaire de Sacaton.