Kiskiacks : érotisme

Les Kiskiack, aussi écrits Chiskiack, étaient un peuple de langue algonquienne appartenant à la chefferie suprême de Powhatan, qui vivait sur la rive sud de la rivière York, dans l'actuel comté de York, en Virginie, jusqu'à ce que l'expansion anglaise les chasse de la péninsule de Virginie vers 1630. Ils apparaissent pour la dernière fois dans les archives coloniales en 1669, et leurs survivants ont très probablement été absorbés par les communautés amérindiennes voisines de Virginie, dont certaines subsistent aujourd'hui en tant que tribus.

Ce qui les distinguait était leur position. Parmi la trentaine de peuples qui versaient un tribut à Wahunsenacawh, que les Anglais appelaient Powhatan, les Kiskiack étaient les seuls à occuper la rive de la York dans la partie inférieure de la péninsule, de l'autre côté de l'eau et un peu en aval de sa capitale, Werowocomoco. Leur nom se traduit généralement par terre étendue ou lieu large. John Smith estimait leur nombre à quarante ou cinquante guerriers, ce qui suppose une localité de moins de deux cents personnes vivant de maïs, de haricots et de courges, de cerfs, et, dans une large mesure, des huîtres et des poissons de la rivière. Le groupe de Smith fut retenu dans la localité par un gel intense pendant plusieurs jours au cours de l'hiver 1608-1609, alors qu'il se rendait négocier avec Powhatan l'achat de maïs, et il se plaignit de leur fierté, qui laisse aujourd'hui penser à un peuple peu impressionné par ses visiteurs. Certains historiens situent la mission jésuite espagnole avortée de 1570 dans leur territoire ou à proximité, ce qui en ferait l'un des premiers peuples de la baie de Chesapeake à entrer en contact étroit avec des Européens.

Leur langue était le powhatan, ou algonquien de Virginie, qui faisait partie de la branche algonquienne orientale, longtemps implantée le long de la côte atlantique, de la Caroline du Nord jusqu'aux Maritimes canadiennes. Elle tomba en désuétude à la fin du XVIIIe siècle. La religion suivait le modèle commun aux peuples powhatan : des prêtres gardaient dans des maisons-temples les corps conservés des chefs défunts, on faisait des offrandes à l'esprit redouté Okeus, et un créateur bienveillant, plus lointain, Ahone.

La rupture survint après 1622, lorsque l'attaque d'Opechancanough tua plus de trois cents colons, et les Anglais répondirent par des années de raids contre les villages et les champs de maïs. En 1630, le gouvernement colonial offrit des terres à tout colon disposé à cultiver à Chiskiack, et en quelques années une palissade traversant la péninsule coupa la partie basse comme territoire anglais. Les Kiskiack remontèrent vers le nord, jusqu'à la rivière Piankatank, où un recensement de 1669 ne trouva que quinze archers. Après cela, les archives se taisent.

Le nom ne les a pas suivis. Le site de leur village se trouve à l'intérieur de la Naval Weapons Station Yorktown, où l'accès restreint l'a préservé de l'urbanisation qui a recouvert une grande partie de la péninsule, et où des archéologues ont pu l'étudier. Une maison de briques coloniale ancienne, sur la base, porte toujours le nom de Kiskiack.