Paiutes du Nord : érotisme

Les Paiute du Nord se nomment eux-mêmes Numu, le peuple, et pendant la majeure partie de leur histoire ils ne se sont pas organisés en une seule nation mais en bandes désignées d'après l'aliment qui structurait leur portion de territoire. Les Kuyuidokado de Pyramid Lake étaient les mangeurs de cui-ui, du nom d'un poisson-ventouse fouisseur qui ne se reproduit nulle part ailleurs sur Terre. Les Wadatika, autour de Burns (Oregon), tirent leur nom des graines de wada. Mangeurs de marmottes, mangeurs de truites, mangeurs de massettes : le nom indiquait la saison et le lieu. C'est une manière précise de décrire une patrie de haut désert, le Grand Bassin occidental du Nevada, le sud-est de l'Oregon, le nord-est de la Californie et un coin de l'Idaho, où des vallées couvertes d'armoise s'étirent entre des chaînes orientées nord-sud et où l'eau s'écoule vers l'intérieur, vers un lac ou un marais, au lieu de rejoindre la mer. Leur langue est le numique occidental, une branche de la famille uto-aztèque, plus proche parente du mono de la vallée d'Owens que du paiute du Sud ; l'appellation anglaise commune masque davantage qu'elle ne révèle. Le bannock, parlé dans l'Idaho, en est un dialecte.

Deux des mouvements religieux les plus importants de l'Ouest américain sont nés ici : la Danse des esprits de Wodziwob, en 1870, et, deux décennies plus tard, celle de Wovoka, propagée depuis la vallée de Mason par des délégations venues des Plaines et qui s'achève dans la neige à Wounded Knee, un lieu que nul Paiute du Nord n'avait jamais vu. Le reste du siècle se déroula comme ailleurs. La guerre du lac Pyramid en 1860, la guerre des Bannock en 1878, puis, durant l'hiver qui suivit, une marche forcée de centaines de personnes par-delà les montagnes jusqu'à la réserve des Yakama, dans l'État de Washington, où beaucoup périrent et d'où beaucoup rentrèrent plus tard à pied. Sarah Winnemucca publia la première autobiographie d'une femme amérindienne, en partie pour faire connaître cette marche. Les luttes qui ont suivi ont porté sur l'eau : la construction en 1905 d'un barrage sur la Truckee pour l'irrigation vida le lac Winnemucca et abaissa le niveau du lac Pyramid au point de menacer le cui-ui, et la tribu des Paiute du lac Pyramid a passé des décennies devant les tribunaux fédéraux au sujet de la rivière, obtenant des décisions que d'autres tribus citent encore. Aujourd'hui, les membres de la tribu sont dispersés entre des réserves et les colonies urbaines caractéristiques du Nevada, de petites parcelles situées au cœur de villes comme Reno, Fallon et Lovelock. Les locuteurs courants sont quelques centaines, surtout des anciens, ce que les programmes de langue tribaux traitent pour ce qu'il est : une urgence.