Kwakwaka'wakw : érotisme

Kwakwaka'wakw, signifiant « ceux qui parlent le kwak'wala », sont un peuple autochtone de la côte nord-ouest du Pacifique dont le territoire ancestral s'étend sur le nord de l'île de Vancouver et sur les bras de mer et îles voisins de la côte continentale de la Colombie-Britannique, au Canada. Longtemps appelés largement Kwakiutl, ils comprennent de nombreuses nations constitutives et parlent le kwak'wala, une langue wakashane en cours de revitalisation. Ils sont au nombre de plusieurs milliers.

Société et subsistance

La vie était centrée sur la mer et la forêt de cèdres : le saumon, le flétan, le hareng et ses œufs, les coquillages, les mammifères marins, ainsi que les baies et les racines abondantes nourrissaient des villages denses de grandes maisons en planches de cèdre. La société était organisée en groupes de descendance hiérarchisés appelés na'mima, dont les chefs détenaient des sièges, emblèmes, chants et prérogatives nommés. Le potlatch était l'institution centrale de la société kwakwaka'wakw, un festin au cours duquel un hôte validait des droits hérités en nommant, en dansant et en distribuant de grandes quantités de biens. Lorsque le Canada interdit le potlatch, les Kwakwaka'wakw furent parmi les principaux opposants à cette loi et préservèrent la cérémonie jusqu'à son abrogation, et leur tradition du potlatch demeure vivante.

Apparence et parure

L'art cérémoniel kwakwaka'wakw compte parmi les plus spectaculaires de la côte. Le Tseka d'hiver, qui comprend la danse Hamatsa ou danse du Cannibale, met en scène de hauts masques en cèdre sculptés et peints, parmi lesquels des masques de transformation articulés qui s'ouvrent pour révéler un second visage, ainsi que de gigantesques masques d'oiseaux au bec recourbé tels que Hokhokw et Crooked Beak of Heaven. Les danseurs portent d'épais colliers et couronnes de tête en écorce de cèdre teinte en rouge, des couvertures à boutons et des robes Chilkat, et peuvent se noircir le visage au charbon. Des plumes de duvet s'échappent des coiffes pendant les danses. Les mâts totémiques, les poteaux de maisons et les écrans peints portent des emblèmes formline audacieux. La tenue quotidienne est moderne, les attributs de cérémonie étant réservés à la grande maison et au potlatch. Les masques et les cuivres confisqués par le gouvernement pendant l'interdiction du potlatch ont été restitués par la suite et sont aujourd'hui conservés dans des institutions gérées par les communautés, comme le U'mista Cultural Centre à Alert Bay, source de fierté et de renouveau culturel.