Kwakwaka'wakw : érotisme

Les Kwakwaka'wakw, appelés aussi Kwakiutl dans un sens large, forment un peuple autochtone de la Colombie-Britannique, au Canada. À l'origine, le nom Kwakiutl ne désignait qu'une seule communauté, établie à Fort Rupert. On compte aujourd'hui environ 5 500 personnes, installées surtout dans le nord de l'île de Vancouver et sur la partie continentale voisine. Leur langue traditionnelle est le kwak'wala, parfois nommé simplement kwakiutl. Elle est devenue très fragile : en 2005, Claude Lévi-Strauss rappelait qu'un chef lui avait signalé qu'à peine deux cents locuteurs subsistaient.

Au XIXe siècle, le peuple se composait de nombreuses tribus réparties en villages, de Smiths Inlet à Cape Mudge et Campbell River, en passant par Fort Rupert et Quatsino. Ces groupes partageaient avec leurs voisins la croyance en de multiples esprits et divinités, tout en conservant chacun sa propre histoire et ses propres légendes. Franz Boas a décrit leur unité sociale, le numaym, dirigée par une aristocratie, qui transmet titres, noms et fonctions religieuses. Lévi-Strauss s'en est servi pour élaborer son concept de société à maisons. L'histoire de ce peuple est aussi marquée par les pensionnats où des enfants autochtones furent placés entre 1820 et 1996, ce que rappelle le mât totémique de Charles Joseph, dévoilé à Montréal en 2017.