Kaskaskias : érotisme

Les Kaskaskia étaient un peuple algonquien des vallées de l'Illinois et du moyen Mississippi, l'une des tribus que les auteurs français regroupaient sous le nom d'Illinois, ou Illiniwek. Ils apparaissent dans les archives écrites dans les années 1660, sont repoussés vers le sud et l'ouest pendant un siècle et demi, et, dans les années 1830, les survivants ont été déportés au Kansas puis sur le territoire indien. Leurs descendants sont aujourd'hui inscrits dans la Peoria Tribe of Indians of Oklahoma. Ils vivaient là où la forêt de l'Est cède la place à la prairie à hautes herbes, et exploitaient les deux milieux. Des villages d'été s'élevaient le long des rivières, avec le maïs, les haricots et les courges dans les champs des femmes, et, pendant les mois les plus froids, les familles partaient vers l'ouest à la poursuite des bisons, chassant à pied et utilisant le feu pour rabattre les troupeaux. Leur plus grand village, le Grand Village, près de l'actuelle Utica (Illinois), comptait peut-être plusieurs milliers d'habitants lorsque Jacques Marquette et Louis Jolliet le traversèrent en 1673. Un parti de guerre iroquois le brûla en 1680. Les Kaskaskia descendirent alors la rivière par étapes et s'installèrent vers 1703 près de l'embouchure de la rivière Kaskaskia, avec une mission française et un village français attenant.

Le catholicisme s'imposa chez eux plus profondément que chez leurs voisins, et il ne resta pas longtemps une entreprise missionnaire. Les femmes kaskaskia épousèrent en grand nombre des marchands et des soldats français, et les registres paroissiaux du pays des Illinois regorgent de familles issues de ces unions. Marie Rouensa, fille d'un chef baptisée dans les années 1690, entraîna son propre foyer et une grande partie de son village vers l'Église, et le testament qu'elle laissa en 1725 est l'un des plus anciens testaments conservés rédigés par une femme autochtone en Amérique du Nord. La mission produisit aussi quelque chose que ses auteurs n'avaient pas voulu : deux grands dictionnaires manuscrits de la langue illinoise, compilés par des jésuites qui devaient prêcher dans cette langue. Le miami-illinois se tut au milieu du XXe siècle, et ces dictionnaires constituent aujourd'hui l'ossature des efforts pour le faire revivre. La fin politique survint plus vite. Jean Baptiste Ducoigne, qui se rendit en Virginie en 1781 pour s'entretenir avec Thomas Jefferson, signa en 1803 la cession de la plus grande partie des terres kaskaskia encore détenues. Suivirent la déportation, puis la confédération avec les Peoria, les Piankeshaw et les Wea, puis la fin de leur statut fédéral dans les années 1950 et leur rétablissement en 1978. L'État de l'Illinois porte une version de leur nom, tirée d'un mot signifiant à peu près il parle de la manière ordinaire. La ville de Kaskaskia fut la première capitale de cet État ; le Mississippi creusa plus tard un nouveau lit et la laissa du côté du Missouri, où vivent encore quelques-uns de ses derniers habitants.