Skagits : érotisme

Les Skagit sont des peuples de rivière. Leur identité est liée à un seul bassin versant, celui de la rivière Skagit, qui descend des North Cascades pour se jeter dans le Puget Sound. Elle est aussi liée au saumon qui peuple cette rivière, l'une des rares de la région à abriter encore les cinq espèces du Pacifique. Un comté et un festival de tulipes au printemps ont pris le nom bien plus tard. Il désignait d'abord les communautés salish de la côte établies le long de ce cours d'eau, généralement comptées comme deux peuples : les Upper Skagit de la vallée et des contreforts, et les Lower Skagit du delta et du nord de l'île de Whidbey. Les deux parlent le dialecte nord du lushootseed, une langue salishienne autrefois entendue autour d'une grande partie du Puget Sound. Elle est proche du parler des Snohomish et des Sauk-Suiattle, et plus éloignée du salish des détroits parlé par les Lummi et les Samish au nord. Il ne reste guère, voire aucun, locuteur de langue maternelle. Pourtant, Vi Hilbert, une aînée des Upper Skagit, a passé des décennies à enregistrer des anciens et à constituer le dictionnaire et les recueils de récits qu'utilisent aujourd'hui les cours de langue tribaux. Les villages passaient l'hiver dans des maisons en planches de cèdre et se dispersaient pendant les mois plus chauds vers des campements de pêche, de baies et de racines. Le statut social découlait de la lignée et des noms hérités, et des noms sont toujours conférés lors de rassemblements publics où des témoins sont convoqués et rémunérés pour se souvenir de l'événement.

Le traité de Point Elliott, en 1855, leur a pris la plus grande part de leurs terres. Les descendants des Lower Skagit font aujourd'hui largement partie de la Swinomish Indian Tribal Community, près de La Conner, aux côtés de familles swinomish, kikiallus et samish. Les Upper Skagit sont restés dans leur vallée sans réserve pendant plus d'un siècle. Ils ont obtenu la reconnaissance fédérale dans les années 1970, à peu près au moment où la décision Boldt a confirmé les droits de pêche issus des traités, et une petite réserve près de Sedro-Woolley a suivi. La pêche reste à la fois un moyen de subsistance et un combat permanent autour des barrages, de l'eau et des habitats. La vie religieuse a superposé de nouvelles croyances aux anciennes plutôt que de les remplacer. Des missionnaires catholiques sont arrivés au XIXe siècle, et l'Indian Shaker Church s'est répandue ensuite dans les communautés du Puget Sound. Les danses d'esprit d'hiver de la maison de fumage, fondées sur le pouvoir des esprits gardiens personnels, ont survécu à ces deux influences et accompagnent encore les familles pendant les mois sombres.