Chipewyans : érotisme

Les Chipewyan se nomment eux-mêmes Denesuline, un nom qu'ils traduisent par quelque chose comme les vrais gens, et la carte de leur territoire est tracée par les caribous. Leur pays est la longue bande de forêt d'épinettes et de toundra ouverte qui s'étend du Grand lac des Esclaves vers l'est jusqu'à la baie d'Hudson, à travers le nord de la Saskatchewan, le nord du Manitoba, le nord-est de l'Alberta et le sud des Territoires du Nord-Ouest. Pendant des siècles, l'année a suivi les troupeaux de caribous de la toundra arctique vers le nord en été et vers la lisière forestière en hiver, et les chasseurs parcourent encore de longues distances pour les rejoindre. L'un des anciens noms régionaux, Etthen-eldeli, signifie simplement mangeurs de caribous. Le mot Chipewyan n'est pas le leur. C'est un mot cri, généralement traduit par peaux pointues, en référence aux chemises en peau de caribou qui se terminaient en pointe devant et derrière.

Le denesuline est une langue athapaskane septentrionale, proche parente du dogrib, du slavey et du gwich'in, et lointaine cousine du navajo et de l'apache dans le sud-ouest américain. C'est l'une des langues officielles des Territoires du Nord-Ouest et l'une des langues autochtones les plus largement parlées au Canada, encore entendue à la maison dans des communautés comme Black Lake, Fond du Lac, Wollaston Lake, La Loche et Lutsel K'e. La plupart des Denesuline sont catholiques romains, héritage des missions oblates arrivées au milieu du XIXe siècle. La pratique catholique coexiste avec des obligations plus anciennes : alimenter le feu avant une rencontre, le respect dû aux animaux qui nourrissent, les danses au tambour qui se prolongent tard dans la nuit, et le jeu de la main, un concours de devinettes bruyant et rapide joué au tambour, qui attire les foules lors des rassemblements d'été dans tout le pays dene.

Deux figures de l'ère de la traite des fourrures sont encore évoquées. En 1715, une jeune femme chipewyan nommée Thanadelthur, évadée de sa captivité chez les Cris, négocia une paix entre son peuple et les Cris, ce qui ouvrit le commerce de la Compagnie de la Baie d'Hudson à Churchill. Un demi-siècle plus tard, le chef Matonabbee guida Samuel Hearne par voie de terre jusqu'à la côte arctique. La variole, en 1781 et 1782, emporta une grande part de la population et redistribua les bandes. Le XXe siècle apporta les traités 8 et 10, les pensionnats et, en 1956, le déplacement forcé des Sayisi Dene de leurs terres de caribous vers un camp désolé à l'extérieur de Churchill, une relocalisation si dommageable que le Canada présenta officiellement ses excuses en 2016. Aujourd'hui, les communautés denesuline reposent sur les gisements d'uranium du bassin d'Athabasca et se trouvent en aval des sables bitumineux de l'Alberta, et une grande part de leur vie publique consiste à affirmer leur compétence sur ce territoire. La création en 2019 de Thaidene Nëné, une vaste aire protégée cogérée par Lutsel K'e, est la déclaration récente la plus claire de cette intention.