Wuikinuxv : érotisme

Les Wuikinuxv appartiennent à un seul bassin versant. Leur territoire est Rivers Inlet, sur la côte centrale de la Colombie-Britannique : la courte et rapide rivière Wannock, qui s'y jette, et le lac Owikeno, situé en amont de la rivière, un long lac d'eau douce encadré de montagnes et de vieilles forêts de cèdres. Pendant la majeure partie de leur histoire, ce réseau fluvial les a nourris. Il charriait le saumon rouge, lors de l'une des plus fortes remontées de la côte, ainsi que l'eulakon, petit poisson gras transformé en graisse, qui constituait à la fois un aliment de base et une marchandise d'échange. Aujourd'hui, la nation Wuikinuxv est une petite communauté. Son village principal, Katit, se trouve près de l'embouchure de la Wannock et l'on y accède surtout par bateau ou hydravion, et de nombreux membres vivent dans des villes et des bourgades ailleurs dans la province.

Leur langue, l'oowekyala, fait partie de la branche wakashane du Nord. Elle est si proche du heiltsuk, parlé par leurs voisins du nord à Bella Bella, que les linguistes traitent souvent les deux comme une seule langue, et elle est plus éloignée du kwak'wala, au sud. Les Nuxalk de la vallée de Bella Coola, à proximité, parlent une langue salishenne qui n'est pas du tout étroitement apparentée. L'oowekyala est aujourd'hui en danger critique, avec seulement un très petit nombre d'aînés qui la parlent couramment.

Les premiers anthropologues ont classé les Wuikinuxv sous l'appellation Northern Kwakiutl, qui regroupait des nations distinctes. Ce peuple vivait autrefois dans plusieurs villages séparés autour du lac et de la rivière, chacun avec ses propres chefs héréditaires, et les familles détenaient des droits sur les sites de pêche, les noms, les chants et les emblèmes. La variole dans les années 1860, puis les épidémies qui suivirent, décimèrent leurs effectifs, et les survivants se regroupèrent dans un nombre réduit d'établissements. À partir des années 1880, des conserveries bordèrent Rivers Inlet et attirèrent des travailleurs autochtones, japonais, chinois et européens, et pendant des générations, les familles wuikinuxv pêchèrent et travaillèrent dans ces conserveries. Lorsque le saumon rouge de Rivers Inlet s'effondra dans les années 1990, cette économie disparut avec lui.

La vie religieuse mêle le christianisme apporté par les missionnaires à des pratiques cérémonielles qui ont survécu à l'interdiction canadienne du potlatch. Des potlatchs sont encore organisés pour transmettre les noms et les droits héréditaires et pour honorer les morts, avec des danseurs portant des couvertures à boutons et des masques sculptés. Une grande partie de l'énergie de la nation est aujourd'hui consacrée à la gestion et à la protection de l'environnement. Des gardiens surveillent le saumon, l'eulakon et la faune sur un territoire situé dans ce que l'on appelle désormais la forêt pluviale du Grand Ours, et l'objectif est de rétablir les remontées autour desquelles toute la communauté s'est construite.