Nacotchtanks : érotisme

Les Nacotchtank étaient un peuple de langue algonquienne qui vivait le long du cours inférieur de la rivière Anacostia, dans et autour de l'actuelle Washington, D.C., jusqu'à la fin du XVIIe siècle. À cette époque, la violence, les maladies et l'installation des Anglais avaient poussé leurs survivants à rejoindre les Piscataway voisins. Une ville et son emplacement les distinguaient. Leur principal village se trouvait sur la rive est de l'Anacostia, près de son confluent avec le Potomac, juste en aval de la ligne de chute du Potomac, et John Smith l'a porté sur sa carte après avoir remonté le Potomac en 1608. Le nom se traduit généralement par quelque chose comme ville des marchands, et le site correspondait à ce nom : les marchandises circulant entre la baie de Chesapeake et l'intérieur des terres passaient à proximité, et les commerçants anglais apprirent rapidement que l'on pouvait s'y procurer des fourrures et du maïs.

La vie quotidienne suivait le modèle des Algonquiens de Chesapeake. Ils cultivaient le maïs, les haricots et les courges, pêchaient les remontées printanières d'aloses et de harengs, ramassaient des coquillages et chassaient dans les forêts environnantes. Très peu de leur langue a été consigné par écrit, mais il s'agissait probablement d'un dialecte du piscataway, l'une des langues algonquiennes orientales parlées le long de la côte atlantique. Sur le plan politique, ils semblent avoir dépendu du grand chef piscataway, le tayac, et ils devaient se méfier des pillards de langue iroquoienne venus du nord. Leur vie religieuse a été en grande partie non documentée. Les Anglais qui les rencontrèrent s'intéressaient davantage au commerce qu'aux croyances.

Les contacts devinrent rapidement violents. En 1623, un groupe de commerçants de Virginie conduit par Henry Spelman fut attaqué dans la ville des Nacotchtank. Spelman fut tué et Henry Fleet fut fait prisonnier. Fleet vécut plusieurs années parmi ses ravisseurs et apprit leur langue. Après sa libération, il travailla comme interprète et marchand de fourrures sur le Potomac, et son journal est l'un des rares témoignages directs sur la rivière à cette époque. Après la fondation du Maryland en 1634, l'installation anglaise remonta régulièrement le fleuve, et les auteurs coloniaux, parmi lesquels des missionnaires jésuites, écrivirent le nom sous la forme Anacostan.

À la fin du XVIIe siècle, les Nacotchtank n'apparaissent plus dans les archives comme un peuple distinct. On pense que la plupart de leurs survivants rejoignirent les Piscataway, eux-mêmes chassés de leurs villages du Maryland. Beaucoup de Piscataway remontèrent le Potomac puis gagnèrent plus tard le nord, jusqu'en Pennsylvanie, tandis que d'autres familles restèrent dans le sud du Maryland. Les descendants de ceux qui restèrent forment aujourd'hui les communautés piscataway actuelles, reconnues par l'État du Maryland en 2012. La trace la plus nette des Nacotchtank se trouve sur la carte : la rivière Anacostia et le quartier d'Anacostia, au sud-est de Washington, portent tous deux une forme anglaise du nom de l'ancienne ville de commerce.