Yakamas : érotisme

Les Yakama forment d'abord une confédération avant d'être un peuple unique. Le traité signé à Walla Walla en 1855 a réuni quatorze tribus et groupes, parmi lesquels les Klickitat, les Wishram, les Palus et les Wenatchi, en un seul corps juridique, et le nom du plus grand d'entre eux a été inscrit dans le document. Plus d'un siècle et demi plus tard, cet arrangement tient toujours. Le nombre de membres inscrits avoisine les dix mille, et la réserve couvre plus d'un million d'acres du centre-sud de l'État de Washington, depuis le fond irrigué de la vallée de Yakima jusqu'aux armoises et aux pins ponderosa, en montant vers le versant oriental du mont Adams, qu'ils appellent Pahto. Pendant des générations, l'administration fédérale a orthographié le nom Yakima. La Nation a rétabli sa propre orthographe, Yakama, en 1994 pour correspondre au traité, et a laissé à la ville et au comté le soin de conserver l'ancienne forme.

Leur langue est l'ichishíkiin, écrit sahaptin dans les travaux linguistiques plus anciens, une branche d'une petite famille du Plateau dont le seul parent proche est le nez-percé. Elle n'a aucun lien avec les langues salish parlées au nord et à l'ouest, ni avec le chinookien, que certaines bandes confédérées parlaient effectivement avant que le traité ne les place toutes sous un même toit. La maîtrise de la langue reste aujourd'hui surtout l'apanage des anciens. L'effort de revitalisation est exceptionnellement institutionnel : l'ichishíkiin est enseigné et donne droit à des crédits à la Heritage University de Toppenish, située sur la réserve même, en grande partie parce que Virginia Beavert, aînée et linguiste yakama, a passé des décennies à constituer les dictionnaires et les grammaires que personne d'autre n'allait écrire.

La vie religieuse s'organise autour du Washat, pratique de la longue maison également appelée Sept Tambours, dont le calendrier est structuré par la nourriture plutôt que par la doctrine. Les cérémonies marquent le retour du saumon, puis des racines, puis des airelles (huckleberries), et le repas de la longue maison est servi dans cet ordre à chaque fois, l'eau en premier et l'eau en dernier. L'appartenance à l'Église catholique et à l'Église shaker indienne tend à se superposer à cette pratique plutôt qu'à la remplacer. La moitié saumon de ce calendrier a subi un coup direct en 1957, lorsque le barrage de The Dalles a noyé les chutes de Celilo, un site de pêche que les familles du fleuve Columbia exploitaient depuis des milliers d'années. Le droit issu du traité de pêcher aux lieux habituels et traditionnels a survécu à l'inondation, et les pêcheurs yakama ont passé les décennies suivantes à le défendre devant les tribunaux et, dans au moins un cas bien connu, depuis une cellule de prison fédérale. La moitié airelles s'en est mieux sortie. Une poignée de main, en 1932, entre un dirigeant yakama et un inspecteur du Forest Service a réservé une partie des champs de Sawtooth, dans l'actuelle forêt nationale Gifford Pinchot, à la seule cueillette tribale, et les familles font toujours le trajet chaque août. Pahto elle-même a été en partie restituée en 1972, environ 21 000 acres rendus par décret présidentiel.