Miamis : érotisme

Les Miami se nomment eux-mêmes Myaamia. Ce qui les unit aujourd'hui en tant que peuple tient moins à un territoire unique qu'à un nom commun, à une histoire partagée d'expropriation de leurs terres et à un effort tenace pour retrouver leur langue. Leurs villages bordaient autrefois le cours supérieur des rivières Wabash et Maumee, dans l'actuel Indiana et l'ouest de l'Ohio, et s'étendaient jusqu'au sud-ouest du Michigan. Le centre était Kiihkayonki, plus connu en anglais sous le nom de Kekionga, à la tête de la Maumee, à l'emplacement actuel de Fort Wayne, à courte distance d'un portage menant au Wabash. Qui contrôlait ce portage contrôlait une voie entre les Grands Lacs et le Mississippi, ce qui faisait des Miami des alliés recherchés et des adversaires redoutés.

Leur langue, le miami-illinois, est un idiome algonquien partagé avec les Peoria et d'autres peuples illinois à l'ouest. Les Wea et les Piankashaw du cours inférieur du Wabash la parlaient également. Ils ont longtemps été comptés comme des divisions des Miami avant de rejoindre les Peoria au Kansas. Les Potawatomi, les Shawnee et les Delaware voisins parlaient des langues algonquiennes apparentées mais distinctes. Les derniers locuteurs courants du miami-illinois sont morts dans les années 1960. Depuis, la Miami Tribe of Oklahoma, en collaboration avec l'université Miami à Oxford, dans l'Ohio, a reconstitué la langue à partir de dictionnaires de missionnaires et de listes de mots du XIXe siècle, et certaines familles élèvent aujourd'hui leurs enfants en la parlant.

La fin du XVIIIe siècle fut leur moment le plus éclatant. Sous la conduite du chef de guerre Little Turtle, les combattants miami et leurs alliés mirent en déroute l'expédition de Josiah Harmar en 1790 et anéantirent l'armée d'Arthur St. Clair en 1791, l'une des pires défaites subies par l'armée américaine face aux Autochtones. La bataille de Fallen Timbers en 1794, puis le traité de Greenville un an plus tard, renversèrent la situation, et une longue série de cessions de terres suivit. En 1846, le gouvernement fit monter les familles miami sur des bateaux de canal et les envoya vers l'ouest, au Kansas, et la plupart furent ensuite déplacées une nouvelle fois vers le territoire indien. Les familles exemptées par traité restèrent dans l'Indiana. Cette scission continue de marquer le peuple : la Miami Tribe of Oklahoma est reconnue par le gouvernement fédéral, tandis que les Miami de l'Indiana ont perdu cette reconnaissance en 1897 et ne l'ont jamais recouvrée.

Le christianisme, catholique comme protestant, fait partie de la vie des Miami depuis des générations, et pour de nombreuses familles il coexiste avec des pratiques plus anciennes. Les récits traditionnels ne se racontent qu'en hiver, une fois la neige au sol. L'hiver est aussi la saison du jeu des mocassins, un jeu de cachette et de devinette accompagné de chants et de tambours. Le ruban miami, des rubans de soie découpés et superposés en appliqué géométrique net, compte parmi les plus admirés de la région des Grands Lacs et figure encore sur les jupes, les chemises et les couvertures lors des rassemblements tribaux.