Goshutes : érotisme

Les Goshute gagnaient leur vie là où presque personne ne croyait cela possible : les salines, les anciens lits de lacs asséchés et les vallées couvertes d'armoise à l'ouest du Grand Lac Salé, le long de la ligne où l'Utah rencontre le Nevada. Leur territoire reçoit sept ou huit inches de pluie dans une bonne année, et ce seul fait a organisé toute leur existence. Les familles se déplaçaient selon un circuit saisonnier déterminé par le moment où certaines plantes mûrissaient à certains endroits, et le savoir qui le sous-tendait était encyclopédique : quelles graines, racines et baies apparaissaient à quel moment, quand les pignons de pin étaient prêts dans les chaînes Deep Creek et Stansbury, où organiser une battue collective qui rabattait les lièvres dans de longs filets tendus à travers les broussailles. On récoltait aussi des insectes, ce que les Américains de passage prenaient pour un signe de déchéance, alors qu'il s'agissait en fait d'un excellent rendement du travail. Ils parlent le shoshoni, une langue numique centrale de la famille uto-aztèque, généralement classée comme dialecte occidental, ce qui les place dans la même communauté linguistique que les autres Shoshone et, plus loin, que les Comanches. Leurs voisins ute à l'est parlent une langue numique méridionale apparentée mais distincte. Kusiutta est le nom qu'ils se donnent.

La colonisation mormone après 1847 s'empara des sources et des pâturages, les deux ressources dont les Goshute ne pouvaient se passer, tandis que la Overland Stage et le Pony Express faisaient passer leur trafic en plein cœur de ce territoire. Conflits, faim et épidémies suivirent, ainsi qu'un traité signé dans la vallée de Tooele en 1863. Ce qui frappe ensuite est leur refus de partir : pressés pendant des décennies de se réinstaller à Fort Hall ou dans la vallée de l'Uintah, ils restèrent, et des réserves furent finalement délimitées dans les années 1910, à Deep Creek près d'Ibapah et à Skull Valley. Deux tribus reconnues par le gouvernement fédéral portent aujourd'hui ce nom, comptant ensemble quelques centaines de membres inscrits. Skull Valley illustre en particulier ce que le XXe siècle a fait aux petites nations détenant des terres que personne d'autre ne voulait, jusqu'à ce qu'on les convoite : la réserve de la bande se trouve aujourd'hui au milieu d'un anneau formé par un terrain d'essai d'armes chimiques, une usine de magnésium et une installation de déchets dangereux. À la fin des années 1990, un consortium de compagnies d'électricité proposa d'y stocker du combustible nucléaire usé, et la lutte qui en résulta divisa la bande pendant des années avant que les agences fédérales n'abandonnent le projet. Mark Twain consacra à la tribu une page restée célèbre pour son mépris dans Roughing It, qui ne mérite d'être lue que comme témoignage de la façon dont un visiteur peut gravement se méprendre sur des gens dont la compétence lui est invisible.