Nipmucs : érotisme

Les Nipmuc sont le peuple de l'intérieur du sud de la Nouvelle-Angleterre, et dans une région où presque toutes les autres nations sont connues par une portion de côte, cela fait l'essentiel de leur singularité. Leur territoire, Nippenet, « le lieu de l'étang d'eau douce », s'étend sur le centre élevé du Massachusetts et déborde vers le nord-est du Connecticut et le nord-ouest du Rhode Island. Pas d'océan, pas de port : des étangs, des marécages et les sources de réseaux fluviaux qui se déversent dans des directions différentes. Cela les rendait voisins de tous et côtiers de personne, et le wampum leur parvenait par le commerce plutôt que depuis leurs propres plages. Leur langue était un algonquien oriental, assez proche du massachusett et du narragansett pour une conversation courante, et elle survit surtout dans un vocabulaire colonial français de ce que les Français appelaient la langue des Loups, ainsi que dans les noms de lieux que le centre du Massachusetts prononce encore sans les traduire : Quinsigamond, Wachusett, Quaboag, Manchaug, Chaubunagungamaug.

Le territoire des Nipmuc connut l'offensive missionnaire avant la guerre. La plupart des nouvelles villes de prière de John Eliot, dans les années 1670, étaient nipmuc : Hassanamesit, Magunkaquog, Chabanakongkomun, Pakachoog. Un homme de Hassanamesit nommé Wowaus, connu des Anglais sous le nom de James Printer, composa les caractères de la Bible algonquine d'Eliot à Cambridge. Vint ensuite la guerre du roi Philippe, et les combattants nipmuc se trouvèrent au cœur du conflit, à Brookfield et à Lancaster, où Mary Rowlandson fut faite prisonnière et conduite à travers ce pays. Printer aida à négocier sa rançon, puis retourna à son atelier d'imprimerie. Les Autochtones chrétiens, dont les Nipmuc, furent internés sur l'île de Deer, dans le port de Boston, pendant l'hiver 1675, et beaucoup y moururent ; cette île demeure le souvenir le plus douloureux de la mémoire nipmuc. Suivirent deux siècles de tutelle, de ventes forcées de terres et de la paperasse de l'effacement. Ce qui ne suivit pas, ce fut la disparition. La réserve d'Hassanamisco à Grafton, quelques acres détenus sans interruption par la même lignée familiale depuis les années 1720, compte parmi les plus anciennes terres indiennes de l'État, et le petit musée installé sur ce site fut pendant des années entretenu par Zara Cisco Brough. Le Massachusetts reconnaît deux bandes, Hassanamisco et Chaubunagungamaug à Webster. La reconnaissance fédérale est une autre affaire : une conclusion préliminaire favorable en 2001 fut infirmée par une décision finale négative en 2004, au motif de doutes sur le fait que la communauté soit restée unie en tant que corps politique tout au long du XIXe siècle. Y répondre a absorbé une grande part du temps des Nipmuc depuis lors.