Susquehannocks : érotisme

Les Susquehannock étaient une nation de langue iroquoienne de la vallée de la rivière Susquehanna, dans l'actuel centre et sud de la Pennsylvanie et à la tête de la baie de Chesapeake. Ils avaient cessé d'exister en tant que peuple indépendant avant la fin du XVIIe siècle. Les derniers d'entre eux, appelés alors Conestoga, furent assassinés dans le comté de Lancaster en décembre 1763. Leurs descendants vivent aujourd'hui au sein des nations haudenosaunee, principalement les Seneca et les Oneida, qui ont absorbé des captifs et des réfugiés susquehannock dans les années 1670 et 1680.

Nous les connaissons sous quatre noms, dont aucun n'est le leur. Susquehannock est le nom que les Anglais ont repris de voisins de langue algonquienne. Les Néerlandais et les Suédois sur la Delaware les appelaient Minqua, les Français les appelaient Andaste, et la Pennsylvanie a nommé les survivants d'après le ruisseau sur lequel ils se sont installés. Leur langue était un iroquoien septentrional, apparenté au mohawk et au wendat, et elle ne subsiste qu'à travers une centaine de mots qu'un aumônier suédois de la Nouvelle-Suède a consignés dans les années 1640. C'est presque l'ensemble des archives.

Ils bâtissaient grand et bâtissaient ensemble. Là où les nations voisines se dispersaient dans le paysage, les Susquehannock rassemblaient à plusieurs reprises presque toute leur population dans une seule ville palissadée de longues maisons, sur une terrasse au-dessus de la rivière. Ils y vivaient une génération ou deux, puis se déplaçaient et rebâtissaient. Cela faisait d'eux une puissance redoutable, mais aussi une cible unique. Cela en faisait aussi les intermédiaires que toutes les colonies convoitaient, car ils se trouvaient à cheval sur les routes reliant le pays du castor à l'intérieur des terres aux comptoirs de la Delaware et du Chesapeake. Pendant cinquante ans, ils jouèrent habilement les intérêts néerlandais, suédois, anglais et du Maryland les uns contre les autres. Lorsqu'une importante force iroquoise attaqua leur fort en 1663, ils la repoussèrent depuis des murs dotés de bastions à l'européenne et, selon plusieurs témoignages, de canons.

La maladie fit ce que les Seneca ne purent faire. Les épidémies vidèrent les villages au cours des années 1660 et 1670, et en 1675 le Maryland, leur allié depuis vingt ans, se retourna contre eux : les milices du Maryland et de Virginie assiégèrent leur fort sur le Potomac et tuèrent cinq chefs qui en étaient sortis sous pavillon de trêve. Les raids qui répondirent à cette attaque contribuèrent à déclencher la rébellion de Bacon. La nation se disloqua. Certains partirent vers le nord, dans les villages iroquois ; d'autres remontèrent la Susquehanna sous la protection de la Pennsylvanie et vécurent paisiblement à Conestoga Town pendant encore deux générations, vendant paniers et balais à leurs voisins. En décembre 1763, une foule venue de Paxtang en tua six chez eux, puis entra à cheval dans Lancaster deux semaines plus tard et massacra les quatorze restants dans la maison de travail où les magistrats les avaient placés pour les protéger. Personne ne fut jugé. La brochure de Benjamin Franklin à ce sujet est le texte le plus virulent qu'il ait jamais publié.