Westo : érotisme

Les Westo étaient un peuple amérindien du XVIIe siècle qui descendit vers le sud depuis la région des Grands Lacs jusqu'en Virginie, puis jusqu'à la rivière Savannah. Là, ils devinrent les pilleurs d'esclaves les plus redoutés du Sud-Est colonial naissant, jusqu'à ce que la Caroline et ses alliés les détruisent vers 1680. Leurs rares survivants rejoignirent les peuples voisins, et aucune communauté ne porte aujourd'hui ce nom. Ils n'avaient pas de racines profondes dans la région. C'étaient des nouveaux venus qui parlaient probablement une langue iroquoienne au milieu de voisins algonquiens, siouans et muskogéens, et leur puissance reposait sur les fusils achetés aux marchands anglais et payés en captifs.

De nombreux historiens pensent que les Westo sont issus des Érié, ou d'une fraction d'entre eux, chassés du territoire au sud du lac Érié lorsque les Haudenosaunee brisèrent cette nation dans les années 1650. Vers 1656, un grand groupe de nouveaux venus que les Virginiens appelaient Richahecrians s'établit près des chutes de la rivière James, à proximité de l'actuelle Richmond. Ils battirent une force combinée de milices coloniales et de guerriers pamunkeys et tuèrent le chef pamunkey Totopotomoy. La question de savoir si les Richahecrians et les Westo étaient le même peuple reste débattue, mais la chronologie et l'itinéraire concordent. Les estimations coloniales leur attribuaient 700 à 900 hommes en âge de combattre, une force importante pour l'époque et le lieu.

Dans les années 1660, ils s'étaient installés sur la rivière Savannah, près de l'actuelle Augusta, en Géorgie. De là, ils attaquaient les missions espagnoles de Guale, sur la côte de Géorgie, ainsi que les petites nations côtières autour de ce qui deviendrait Charles Town. Les archives espagnoles les désignent sous le nom de Chichimecos, un nom employé à l'origine pour les pillards nomades du nord du Mexique. Les captifs étaient échangés vers le nord, en Virginie, contre des mousquets, de la poudre et du plomb de chasse, et ces raids contribuèrent à chasser les villages missionnaires de la côte géorgienne. En 1674, l'agent de la Caroline Henry Woodward visita leur ville palissadée et ouvrit un commerce que les propriétaires de la colonie tentèrent bientôt de se réserver.

Ce monopole fut leur perte. Les planteurs de Caroline exclus du commerce soutinrent les Savannah, une bande shawnee, et une guerre ouverte éclata en 1680. En deux ans, les Westo n'étaient plus qu'un reste dispersé, et certains survivants auraient rejoint les Creek. Ce que les Westo ont laissé derrière eux relève davantage d'une manière de faire du commerce que d'une lignée de descendants. D'autres reprirent leur commerce de fusils contre des captifs, et la traite d'esclaves amérindiens qu'ils avaient contribué à lancer remodela tout le Sud-Est au cours des décennies suivantes.