Manahoacs : érotisme

Les Manahoac étaient un peuple autochtone du Piémont de Virginie. Ils vivaient le long du cours supérieur des rivières Rappahannock et Rapidan, entre la ligne de chute près de l'actuelle Fredericksburg et les Blue Ridge, jusqu'à ce que la guerre et les maladies les dispersent à la fin des années 1600. On pense que leurs survivants se sont joints à des peuples siouans voisins, comme les Saponi et les Tutelo. Leur emplacement les distinguait. En aval des chutes se trouvaient les chefferies powhatan, dont les habitants parlaient des langues algonquiennes et considéraient les peuples de l'intérieur comme des ennemis. Les Manahoac appartenaient à l'intérieur des terres. Ils étaient des alliés proches des Monacan de la rivière James et, pour autant qu'on puisse en juger, faisaient partie du monde de langue siouane qui s'étendait vers le sud jusqu'aux Carolines.

Presque tout ce qui a été écrit à leur sujet provient d'un seul été. En août 1608, John Smith remonta le Rappahannock en barge jusqu'aux chutes, et un groupe manahoac attaqua ses hommes depuis les bois. Au cours du combat, les Anglais capturèrent un homme blessé nommé Amoroleck, et ses réponses à leurs questions constituent le cœur du témoignage. Il dit que son peuple était descendu jusqu'aux chutes pour chasser. Il désigna les Monacan comme amis, et les Powhatan ainsi que les Massawomeck du nord comme ennemis. Interrogé sur ce qui se trouvait au-delà des montagnes, il répondit le soleil, et dit qu'il n'en savait pas davantage parce que les bois de là-bas n'avaient pas été brûlés. Cette réponse laisse entrevoir à quel point le feu a façonné le pays que ces chasseurs connaissaient. Smith consigna des noms de localités, dont Mahaskahod, Hassinunga, Shackaconia et Stegarake, et les deux camps conclurent une trêve.

Leur langue ne survit que dans quelques noms, de sorte que les chercheurs la classent selon la géographie et selon leurs alliances. La plupart la placent dans la famille siouane, probablement proche du tutelo. Leur religion n'a presque jamais été consignée. Après Smith, les Manahoac n'apparaissent plus que dans des archives coloniales éparses. Des groupes de guerre haudenosaunee attaquaient depuis le nord, les épidémies se propageaient à l'intérieur des terres devant les colons, et l'implantation anglaise remontait peu à peu le Rappahannock. En quelques générations, leur territoire fut vidé de ses habitants, et au début des années 1700 le nom avait presque disparu des archives. Leur héritage demeure dans le Piémont lui-même, dans les sites archéologiques le long des vallées fluviales et dans les communautés siouanes actuelles de Virginie, comme la Monacan Indian Nation, qui considèrent cette histoire comme faisant partie de la leur.