Vanyumes : érotisme

Les Vanyume formaient la branche désertique des Serrano, un petit peuple autochtone de Californie qui vivait le long de la rivière Mojave, dans ce qui est aujourd'hui le comté de San Bernardino, jusqu'au début du XIXe siècle, lorsque le recrutement des missions, les maladies et la violence de la frontière vidèrent leurs villages. Ils ne survécurent pas en tant que communauté distincte, mais leurs descendants sont aujourd'hui comptés parmi les Serrano, y compris des familles de la réserve de San Manuel. Le nom vient de leurs voisins Mohave. Le voyageur franciscain Francisco Garcés, qui traversa leur territoire en 1776, l'écrivit Beñemé, et les chercheurs parlent aujourd'hui souvent simplement de Serrano du désert.

Leur monde était une rivière qui se comporte à peine comme telle. Le Mojave coule vers le nord et l'est depuis les montagnes de San Bernardino jusque dans le désert ouvert, circulant sous terre sur la majeure partie de son cours et ne réapparaissant que là où le substrat rocheux le fait remonter : les gorges de l'actuelle Victorville, les étendues près de Barstow, le canyon d'Afton. Puis il s'éteint dans les lacs asséchés autour de Soda Lake. Les villages vanyume s'établissaient aux endroits humides, rarement plus de cent personnes chacun. Ils récoltaient les gousses de mesquite et de screwbean, les graines et les pignons de pin pinier, chassaient le lapin, la tortue et le mouflon, et obtenaient des glands auprès de parents en amont, dans les montagnes. Garcés remarqua des couvertures en peau de lapin et de loutre et des pièges en chanvre sauvage, et consigna qu'un village l'avait accueilli en répandant sur lui des glands et des perles de coquillage.

L'accueil était logique. Le fleuve était le seul couloir irrigué entre le Colorado et la côte, et la piste commerciale mohave le suivait directement, transportant des perles de coquillage vers l'intérieur des terres et des voyageurs mohave jusqu'à l'océan. Les Vanyume vivaient comme hôtes sur cette route. Alfred Kroeber, travaillant à partir de la mémoire mohave un siècle plus tard, rapporta qu'ils entretenaient de bons rapports avec les Mohave et les Chemehuevi, alors même que les Serrano de la montagne considéraient ces deux peuples comme ennemis. Leur langue était un dialecte du serrano, une langue takique de la famille uto-aztèque, très proche du kitanemuk et apparentée au cahuilla et au tongva, bordée côté désert par des langues numiques et yumanes. Elle ne fut jamais consignée en détail. Les registres des missions montrent des mariages et des liens de clans remontant jusque dans les villages de montagne, ce qui laisse supposer le même ordre serrano de clans, de chefs héréditaires et de cérémonies de deuil.

La fin fut rapide. Des années 1790 aux années 1820, les habitants de la rivière furent baptisés aux missions San Gabriel et San Fernando. Une colonne militaire espagnole descendit le fleuve en 1819 à la poursuite des Mohave, et son aumônier, Joaquín Nuez, énuméra les villages par leur nom au fil de son passage. Dans les années 1830, lorsque les caravanes du Old Spanish Trail suivirent le même itinéraire, ces villages étaient en grande partie désertés. Kroeber considéra les Vanyume comme éteints. Des travaux plus récents sur les registres missionnaires, notamment ceux de David Earle, ont retracé les survivants jusque dans des familles serrano bien vivantes.