Yana : érotisme

Les Yana étaient un peuple du pays de contreforts accidentés à l'est de la haute rivière Sacramento, dans les actuels comtés de Tehama et de Shasta, dans le nord de la Californie. Ils occupèrent ce territoire pendant des milliers d'années et furent détruits en tant que société fonctionnelle en l'espace d'une vingtaine d'années après la ruée vers l'or. Des descendants subsistent aujourd'hui et sont inscrits auprès du Redding Rancheria et de la Pit River Tribe, mais les villages, le cycle saisonnier et les derniers locuteurs maîtrisant la langue ont disparu.

Ils se désignaient d'après leur propre mot signifiant « personne ». Leur langue était un isolat, sans lien avec les langues parlées par les Wintu à l'ouest ou les Maidu au sud, bien que les linguistes aient longtemps tenté de la rattacher au groupement hypothétique hokan sans trancher la question. Le yana présente l'un des cas de discours genré les mieux documentés au monde : la plupart des mots avaient deux formes, une forme pleine employée par les hommes s'adressant à des hommes, et une forme écourtée employée par les femmes et par les hommes s'adressant à des femmes. Quatre groupes le parlaient : les Yana du Nord, du Centre et du Sud, ainsi que les Yahi à l'extrémité sud, dont le dialecte était suffisamment distinct pour que leurs voisins le remarquent.

Leur territoire était plus pauvre que le fond de la vallée et ils vivaient en conséquence, se déplaçant entre des huttes de terre d'hiver et des abris de branchages d'été, pêchant le saumon dans les ruisseaux, chassant le cerf dans les canyons et récoltant les glands en grande quantité. Les peuples de la vallée les considéraient comme endurcis et jaloux de leur territoire, ce que le relief rendait plus ou moins nécessaire.

L'effondrement fut rapide et délibéré. En août 1864, après le meurtre de deux femmes colonisatrices près d'Oak Run, des groupes de vigilants traquèrent et tuèrent plusieurs centaines de Yana en quelques jours. Les massacres de Three Knolls et de Kingsley Cave achevèrent la plupart de ceux qui restaient. Quelques Yahi accomplirent alors un acte extraordinaire : ils se retirèrent dans les canyons de Mill Creek et de Deer Creek et restèrent cachés pendant plus de quarante ans, dans un pays que des éleveurs traversaient régulièrement et qui les croyaient éteints.

Le dernier d'entre eux sortit près d'Oroville en 1911, affamé et seul. Il refusa de révéler son propre nom, si bien que les anthropologues l'appelèrent Ishi, mot yahi signifiant « homme ». Il passa cinq ans au musée de l'université à San Francisco, où il enregistra du vocabulaire, des chants et les techniques de fabrication d'outils pour Alfred Kroeber et Edward Sapir, avant que la tuberculose ne l'emporte en 1916. La plus grande partie de ce que l'on sait de la vie des Yana provient de ces enregistrements.