Chickahominy : érotisme

Les Chickahominy sont un peuple algonquien de la région de Tidewater, en Virginie, et leur nom se traduit généralement par peuple du maïs à mouture grossière. Cela correspond à la manière dont les Anglais les ont rencontrés pour la première fois en 1607 : des agriculteurs installés le long de la rivière qui porte toujours leur nom, disposant de céréales à échanger alors que Jamestown manquait de nourriture. Ce qui les distingue des autres tribus de Virginie est un attachement tenace à l'indépendance. Alors que la chefferie suprême des Powhatan contrôlait la majeure partie de la plaine côtière, les Chickahominy restaient en dehors de son autorité. Ils géraient leurs affaires par l'intermédiaire d'un conseil d'anciens et de prêtres plutôt que par un seul dirigeant héréditaire.

Cette indépendance a défini les termes de leur premier accord avec la colonie. En 1614, ils signèrent un traité qui en faisait des alliés des Anglais, s'engageant à fournir des guerriers et du maïs, en échange du maintien de leurs propres dirigeants. Cela leur a permis de gagner du temps, mais non la sécurité. Au cours du siècle suivant, la guerre, les cessions de terres et la pression des colons les ont éloignés de leurs villages riverains. Au début des années 1700, les familles s'étaient regroupées dans le pays de crêtes de l'actuel comté de Charles City, entre les rivières Chickahominy et James. Une seconde communauté, dans le comté voisin de New Kent, s'est ultérieurement organisée de manière indépendante sous le nom de Chickahominy Indians Eastern Division.

Leurs ancêtres parlaient le powhatan, une langue de Virginie de la famille algonquienne, dont les parents ont jadis occupé toute la longueur de la côte atlantique. Elle s'est éteinte depuis longtemps et ne survit principalement que dans des toponymes et dans des listes de mots consignées par les colons. La communauté parle anglais depuis plusieurs générations. Le christianisme, en très grande majorité baptiste, occupe une place centrale dans la vie quotidienne, et les églises de la tribu ont longtemps constitué autant l'ossature civique de la communauté que des lieux de culte.

Pour les Chickahominy, le XXe siècle fut une lutte pour rester inscrits dans les registres officiels. La loi sur l'intégrité raciale de Virginie de 1924, appliquée avec zèle par le registraire d'État Walter Plecker, poussa les autorités à reclasser les populations autochtones comme « de couleur » et à retirer le mot Indien des actes de naissance et de mariage. Les familles chickahominy ont préservé leur identité grâce à la parenté, à l'Église et à plusieurs décennies de pétitions. La Virginie a reconnu les deux tribus en 1983. En 2018, une loi du Congrès leur a accordé à toutes deux la reconnaissance fédérale, avec quatre autres tribus de Virginie. Aujourd'hui, les terres tribales du comté de Charles City accueillent chaque année, à l'automne, un festival et un powwow, où des danseurs en costume attirent les membres de la communauté venus de toute la région et d'ailleurs.